A Esquadrilha Lafayette (do francês Escadrille de Lafayette), foi um esquadrão da French Air Service (Serviço Aéreo Francês), da Aeronáutica Militar, durante a I Guerra Mundial, composto em grande parte por pilotos voluntários americanos voando os caças. O esquadrão foi formado em Abril de 1916, com a Esquadrilha américana (número 124) em Luxeuil antes da entrada dos eua na guerra. O Dr. Edmund L. Gros, diretor do American Ambulance Service (Serviço de Ambulâncias Americano), e Norman Prince, um americano expatriado que já voava para a França, conduziu esforços para convencer o governo francês a criar uma unidade de voluntário para o combate aéreo norte-americano na França.
O objectivo era ter os seus esforços reconhecidos pelo público americano e, portanto, esperava-se, o resultado dessa publicidade no qual iria despertar interesse nos jovens para se juntar à luta.
Nem todos os pilotos norte-americanos foram para essa esquadra, outros pilotos norte-americanos combateram pela França como parte da Lafayette Flying Corps. Na verdade, um maior número de voluntários norte-americanos serviram com a Royal Flying Corps, Royal Naval Air Service e Força Aérea Real durante o conflito.
O esquadrão foi rapidamente transferido para Bar-le-Duc, mais à frente. A oposição alemã arquivada com o governo americano, sobre as ações de uma nação supostamente neutra, levou à mudança de nome em dezembro. O nome original implicava que os eua ficou aliada à França, quando na verdade era neutro. Os aviões, a mecânica, e os uniformes eram franceses, como era o comandante, o capitão Georges Thenault. Cinco pilotos franceses também estavam na lista, servindo em diversos momentos. Raoul Lufbery, um cidadão francês, nascido em Americana, se tornou o primeiro do esquadrão, e, finalmente, a sua maior reivindicação, se tornou Ás da aviação com 16 vitórias confirmadas antes de seu esquadrão ser transferido para Serviços Aéreos dos EUA.
A primeira ação importante visto pela esquadra foi na Batalha de Verdun, sendo despachado para a frente em maio de 1916 até setembro de 1916, quando a unidade se mudou para área 7 do Exército em Luxeuil. O esquadrão, vôou com o Caça Nieuport, e sofreu grandes perdas, mas o seu núcleo de 38 foi rapidamente repostos por outros americanos que chegaram do exterior. Assim, muitos voluntários que o Lafayette Flying Corps formou, muitos norte-americanos depois de servir com outras unidades aéreas francesas. Ao todo, 265 voluntários americanos serviram no Corpo. Embora formalmente não façam parte da Esquadrilha Lafayette, os americanos, tais como Fred Zinn, que foi um dos pioneiros da Fotografia aérea, lutou junto com a Legião Estrangeira Francesa , e mais tarde com a Aeronáutica Militar Francesa A Esquadrilha tinha uma reputação de temeridade, ousado, e uma atmosfera de festa.
Dois filhotes de leão, chamado "Whiskey" e "Soda", viraram feita mascote do Esquadrão. Lufbery teve problemas para livrar ser de um oficial que foi insensato o suficiente para prendê-lo durante uma discussão. Ele foi resgatado da prisão por seus companheiros de esquadrão. Ele era um homem segundo o Piloto Francês Charles Nungesser que veio chamar a Esquadrilha durante uma de suas convalescenças. Ele pediu um Caça Spad e abateu um avião alemão, embora ele oficialmente fundamentou. Em 8 de fevereiro de 1918, o esquadrão foi transferido para o Serviço Aéreo do Exército dos EUA como a 103ª Aero Esquadra. Por um breve período reteve seus aviões e mecânica Francêsa. A maioria de seus membros veteranos trabalhou na formação dos recém-chegados pilotos americanos. A 103ª Divisão PS alegou afirmou ter matado 49 inimigos até novembro de 1918.
Existe alguma confusão entre os pilotos que faziam parte da Esquadrilha Lafayette ou da Lafayette Flying Corps, especialmente no filme Flyboys. Esses cinco oficiais franceses e 38 pilotos norte-americanos (também conhecida como "The Valiant 38") fizeram parte da Esquadrilha Lafayette.
Oficiais Franceses
Cpt. Georges Thenault
Ten. Alfred de Laage de Meux
Ten. Charles Nungesser
Ten. Antoine Arnoux de Maison-Rouge
Ten. Louis Verdier-Fauvety
Pilotos Americanos
1 Horace Clyde Balsley
2 Stephen Sohier Bigelow
3 Ray Claflin Bridgman
4 Andrew Courtney Campbell, Jr., morreu em serviço.
5 Victor Emmanuel Chapman (1890–1916), o primeiro aviador americano a ser morto na Primeira Guerra Mundial.
6 Elliot Christoprer Cowdin
7 Charles Heave Dolan
8 James Ralph Doolittle, morreu em serviço.
9 John Armstrong Drexel
10 William Edward Dugan, Jr.
11 Christopher William Ford
12 Edmond Charles Clinton Genet, o primeiro aviador americano a morrer depois que os Estados Unidos declararam guerra contra a Alemanha.
13 James Norman Hall (1887–1951), co-autor da Mutiny on the Bounty e Falcões da França sobre o Esquadrilha Lafayette.
14 Bert Hall (1885–1948) (Ten.), diretor de cinema, ator, e autor que escreveu dois livros sobre ser um "Flyboy" na Esquadrilha Lafayette.
15 Willis Bradley Haviland
16 Thomas Moses Hewitt, Jr.
17 Dudley Lawrence Hill
18 Edward Foote Hinkle
19 Ronald Wood Hoskier, died in service
20 Charles Chouteau Johnson
21 Henry Sweet Jones
22 Walter Lovell
23 Raoul Lufbery (1885–1918), um ás que morreram em combate depois de saltar da cauda de seu avião em chamas.
24 James Rogers McConnell (1887-1917)
25 MacManagle Dougles
26 Marr Kenneth Archibald
27 Masson pierre Diddier Didier Masson
28 Edwin C. "Ted" Parsons
29 Paul Pavelka, morreu em serviço.
30 David M. Peterson
31 Frederick Henry Prince, Jr. (1885–1963)
32 Norman Prince (1887–1916), fundador e ás, morreu em serviço.
33 Kiffin Vates Rockwell, morreu em serviço.
34 Robert Lockerbie Rockwell
35 Laurence Dana Rumsey, Jr.
36 Robert Soubiran
37 William Thaw William Thaw (aviador)
38 Harold Buckley Willis (Sgt)
História de glória e bravura
A história do Esquadrão Lafayette é a história de um dos mais desconhecidos, mas mais gloriosos episódios da Primeira Guerra Mundial. Em agosto de 1914, quando rebentou a guerra entre a França e a Alemanha, muitos cidadãos americanos residiam em França. Muitos deles vieram de famílias ricas, que viviam uma vida de luxo, que participavam em competições com os seus iates ou aviões. Uma declaração do escritor suíço Blaise Cendrars, apareceu no jornal francês "LeFigaro", convidando todos os residentes estrangeiros para se alistar no exército francês.
Todos aqueles jovens aventureiros americanos estavam prontos para lutar pela França a fim de defender a sua liberdade. Mas nem tudo foi tão simples como parecia. Os Estados Unidos não estavam envolvidos na guerra contra a Alemanha e qualquer cidadão americano servindo num exército estrangeiro perderia os seus direitos constitucionais e de cidadania. Os jovens decidiram fazer uma visita ao Embaixador dos Estados unidos em Paris, onde encontraram uma solução em que eles deveriam se alistar na Legião Estrangeira Francesa ou no Corpo de Ambulâncias. Dito e feito.
Inicialmente chamado "Escadrille l'an Américaine", o nome foi mudado para l'Escadrille La Fayette na sequência de um protesto diplomático alemão ao Governo dos estados Unidos da América. Dois oficiais franceses, o capitãoThenault e o tenente Alfred de Laage de Meux foram nomeados para comandar os sete americanos selecionados. Eram eles: Prince, Thaw e Cowdin, Victor Chapman,Kiffin Rockwell, James McConnell e Bert Hall. A nova esquadra foi organizada em Luxeuil-les-Bains perto da frente de combate no sopé das montanhas de Vosges.
A primeira vitória do Esquadrão foi ganha por Kiffin Rockwell, em 20 de Maio de 1916 onde ele abateu um avião de observação alemão de dois lugares ao pé da Hartmanns-willerkopf, na Alsácia. O esquadrão foi, então, condenado a Verdun a mais violenta batalha da guerra.
Durante 1916 e 1917, outros voluntários americanos continuaram a chegar, de modo que, apesar das perdas, as fileiras do La Fayette Escadrille nunca foram esgotados. O transbordamento do recém-formados pilotos americanos foi enviado para outras unidades francês. Como resultado, o La Fayette Escadrille tornou-se parte de uma organização muito maior chamado Lafayette Flying Corps.
Em agosto de 1917, o La Fayette Escadrille ganhou quatro Legiões de Honra, sete Medailles Militaire e trinta e uma citações, cada um acompanhado por uma citação Croix de Guerre. Pilotos americanos em outros esquadrões também foram ganhando a sua quota de medalhas.
A esquadrilha tinha uma reputação de ousadia, imprudência, e uma atmosfera de festa. Dois filhotes de leão, chamado "Whiskey" e "Soda", foram feitas mascotes do esquadrão.
A La Fayette Escadrille deixou de existir em 18 de Fevereiro de 1918, quando se tornou o primeiro esquadrão de busca norte-americano, "S103". Este manteve os aviões francês e a mecânica. Dos 265 voluntários americanos na Força Aérea Francesa 225 receberam asas de voo e voaram em 180 missões de combate na frente da batalha de uniforme francês. Cinquenta e um morreram em acção, seis morreram em acidentes de formação e mais seis morreram de doença. Os pilotos americanos foram creditados com noventa e nove vitórias aéreas.
Fonte: http://pt.wikipedia.org
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