HISTÓRIA E CULTURA

O maior experimento psicológico da história está acontecendo agora

experihisto1Por Lydia Denworth - O impacto do COVID-19 na saúde física dos cidadãos do mundo é extraordinário. Em meados de maio, havia mais de quatro milhões de casos espalhados por mais de 180 países. O efeito da pandemia na saúde mental pode ser ainda mais abrangente. A certa altura, cerca de um terço da população do planeta estava sob ordens de ficar em casa. Isso significa que 2,6 bilhões de pessoas - mais do que viviam durante a Segunda Guerra Mundial - estavam experimentando as reverberações emocionais e financeiras desse novo coronavírus. "[O bloqueio] é indiscutivelmente o maior experimento psicológico já realizado", escreveu o psicólogo de saúde Elke Van Hoof, da Universidade Livre de Bruxelas-VUB, na Bélgica. Os resultados dessa experiência involuntária estão apenas começando ...

a ser calculados. A ciência da resiliência, que investiga como as pessoas enfrentam as adversidades, oferece algumas pistas. Um indivíduo resiliente, escreveu o psiquiatra George Vaillant da Universidade de Harvard, se assemelha a um galho com um núcleo vivo verde e fresco. "Quando torcido para fora da forma, esse galho se curva, mas não quebra; em vez disso, salta para trás e continua crescendo." A metáfora descreve um número surpreendente de pessoas: até dois terços dos indivíduos se recuperam de experiências difíceis sem efeitos psicológicos prolongados, mesmo depois de terem vivido eventos como crimes violentos ou ser prisioneiro de guerra. Alguns até crescem e aprendem com o que aconteceu com eles. Mas o outro terço sofre um sofrimento psicológico real - algumas pessoas por alguns meses, outras por anos.

Mesmo que a maioria dos indivíduos se mostre resiliente, o pedágio das interrupções do COVID-19 e os números absolutos envolvidos têm alertado os especialistas para um "tsunami" de doença mental. As pessoas enfrentam um choque múltiplo: a ameaça de doença, a solidão do isolamento, a perda de entes queridos, as repercussões da perda de emprego e a incerteza contínua sobre quando a pandemia terminará. Depressão, ansiedade e estresse pós-traumático sem dúvida se seguirão para alguns. As linhas diretas de saúde mental estão relatando picos de ligações, e as primeiras pesquisas encontraram altos níveis de preocupação. "Esta pandemia apenas preenche todos os requisitos em termos dos tipos de estressores que serão difíceis", diz a psicóloga Anita DeLongis, da University of British Columbia, que estuda as respostas psicossociais às doenças. As mortes por suicídio de profissionais de saúde que estiveram na linha de frente médica são lembretes poderosos dos riscos.

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A resiliência individual é ainda mais complicada pelo fato de que essa pandemia não afetou todas as pessoas da mesma forma. Por tudo o que é compartilhado - o coronavírus atingiu todos os níveis da sociedade e deixou poucas vidas inalteradas -, houve uma enorme variação na destruição e na devastação vivenciadas. Considere o Brooklyn, apenas um bairro da duramente atingida Nova York. Moradores que começaram o ano morando ou trabalhando a poucos quilômetros um do outro têm histórias muito diferentes de doenças, perdas e navegando pelos desafios do distanciamento social. A rapidez e a qualidade da recuperação dos indivíduos, empresas e organizações dependerá dos empregos, seguro e saúde que eles tinham quando isso começou, se passaram por aborrecimentos ou desgostos e se podem obter recursos financeiros e apoio social.

A pandemia revelou as desigualdades no sistema de saúde americano e na rede de segurança econômica. Os negros e latinos americanos estão morrendo em taxas muito maiores do que os americanos brancos. "Quando falamos sobre doenças preexistentes, não é apenas se eu sou obeso, é a condição preexistente em nossa sociedade", diz a antropóloga médica Carol Worthman, da Emory University, especialista em saúde mental global.

Felizmente, a pandemia sem precedentes está levando a uma ciência sem precedentes não apenas em virologia, mas também em saúde mental e resiliência. Cientistas comportamentais estão medindo o custo psicológico em tempo real e se esforçando para identificar o que ajuda as pessoas a lidar com a situação. Ao contrário, digamos, dos ataques terroristas de 11 de setembro ou do furacão Katrina, que ocorreram durante um período finito, embora seus efeitos tenham sido prolongados, o prazo em aberto para o COVID-19 permite novos tipos de estudos longitudinais e direções de pesquisa. A mudança repentina em massa para formas virtuais de trabalho e socialização deve dar início a investigações mais matizadas sobre o que torna a interação social satisfatória - ou estultificante. Se os pesquisadores enfrentarem o desafio do COVID-19, diz o psiquiatra Dennis Charney da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, "haverá uma ciência totalmente nova de resiliência. Poderíamos aprender como ajudar as pessoas a se tornarem mais resistentes antes que essas coisas aconteçam. "

DOBRAR MAS NÃO QUEBRAR

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Rafael Hasid chegou à cidade de Nova York vindo de seu país natal, Israel, em 2000, para estudar no French Culinary Institute. Em 2005, ele abriu um restaurante chamado Miriam no Brooklyn que se tornou um dos favoritos do bairro. Nas primeiras semanas de março, Hasid percebeu o que estava por vir. “Eu estava acompanhando as notícias em Israel”, diz ele. "Estávamos duas semanas atrasados ​​em todos os aspectos. Eu estava dizendo: 'Isso vai acontecer aqui'." Quando o popular brunch de fim de semana de Miriam atraiu um terço da multidão usual, Hasid não perdeu muito tempo pensando no que fazer: ele deu distribuir toda a comida perecível do restaurante para os vizinhos. Quando a cidade exigiu que todos os restaurantes fechassem, Miriam já havia fechado.

Diante de eventos potencialmente traumáticos, "cerca de 65% das pessoas apresentam sintomas psicológicos mínimos", diz o psicólogo clínico George Bonanno, do Teacher's College da Columbia University. Bonanno, que é especialista em resiliência, estuda as consequências de furacões, ataques terroristas, ferimentos com risco de vida e epidemias, como o surto de SARS em 2003. Sua pesquisa e a de outros mostram consistentemente três respostas psicológicas comuns às dificuldades. Dois terços das pessoas seguem uma trajetória de resiliência e mantêm uma saúde física e psicológica relativamente estável. Cerca de 25% lutam temporariamente com psicopatologia, como depressão ou transtorno de estresse pós-traumático, e depois se recuperam - um padrão conhecido como trajetória de recuperação. E 10% sofrem de sofrimento psicológico duradouro. Esses resultados são válidos para diversas populações e níveis socioeconômicos. "Estamos falando de todos", diz Bonanno. Por outro lado, o risco de transtornos psiquiátricos é duas vezes maior para pessoas nos escalões econômicos mais baixos.

Mas os efeitos de uma crise tão ampla e traiçoeira para a saúde mental podem não aderir a esse paradigma. Estudos mostram que a quarentena estrita pode levar a efeitos psicológicos negativos, como o PTSD, embora poucos de nós tenham estado em quarentena verdadeira, que se refere ao isolamento após uma possível exposição à infecção. Em vez disso, grande parte do mundo está vivendo com restrições que Bonanno suspeita equivalem a algo mais parecido com gerenciar o estresse constante. "Esta é a primeira vez na história viva que tivemos um bloqueio global que já dura tanto tempo", disse a epidemiologista Daisy Fancourt, da University College London. "Simplesmente não sabemos como as pessoas vão reagir a isso."

O alcance potencial do impacto é considerável. "Isso é diferente de outras formas de estresse porque não é apenas um domínio de sua vida", diz a psicóloga de saúde Nancy Sin, da University of British Columbia. "As pessoas estão lidando com desafios de relacionamento ou familiares, com desafios financeiros e profissionais, com saúde."

Os primeiros relatórios já mostram efeitos claros. A primeira pesquisa nacional em grande escala na China, onde a crise atingiu mais cedo, descobriu que quase 35% relataram sofrimento psicológico. Nos EUA, o medo e a ansiedade crescentes em relação à COVID foram encontrados em pessoas que já sofrem de ansiedade. Outro estudo capturou descobertas preocupantes em adultos mais velhos. Isso é surpreendente porque pesquisas anteriores mostram que, em sua maioria, os adultos mais velhos têm melhor bem-estar emocional. "Durante esta pandemia, os adultos mais velhos não têm aquelas forças relacionadas à idade nas emoções que normalmente esperamos", diz Sin, que estuda o envelhecimento e está colaborando com DeLongis em um estudo COVID-19 em andamento com 64.000 indivíduos em todo o mundo. "Eles estão relatando tanto estresse quanto pessoas de meia-idade e jovens."

Sin ainda está analisando as causas do estresse, mas suspeita que seja causado pela maior probabilidade de os idosos adoecerem e perderem entes queridos. No entanto, os idosos estão lidando com o estresse melhor do que os mais jovens, e relatam menos depressão ou ansiedade. Eles podem estar se beneficiando da perspectiva de terem vivido mais do que pessoas mais jovens, Sin diz. Adultos com mais de 65 anos também tiveram mais tempo para desenvolver habilidades para lidar com o estresse e muitos se aposentaram e, portanto, são menos propensos a se preocupar com o trabalho.

Fancourt começou um estudo em meados de março que cresceu para incluir mais de 85.000 residentes do Reino Unido. Ele acompanha a depressão, a ansiedade, o estresse e a solidão semana após semana. “Precisamos saber em tempo real o que está acontecendo”, diz Fancourt. Seis semanas depois, eles descobriram que os níveis de depressão eram significativamente mais altos do que antes da pandemia.

Geralmente, aqueles com doenças mentais previamente diagnosticadas, aqueles que vivem sozinhos e pessoas mais jovens relataram os níveis mais altos de depressão e ansiedade. Do lado positivo, houve uma ligeira diminuição nos níveis de ansiedade depois que o bloqueio foi declarado. “A incerteza tende a piorar as coisas”, diz Fancourt. Alguns ficam paralisados ​​por não saber o que está por vir, enquanto outros encontram maneiras de continuar.

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Depois que o restaurante de Hasid ficou fechado por três semanas, ele ainda não havia recebido nenhum pagamento do governo para proteger as pequenas empresas. Embora sua situação fosse repleta de incertezas, "pensei que deveríamos continuar criando negócios para nós mesmos", diz ele. Quando alguns clientes mandaram um e-mail perguntando se ele consideraria um serviço de bufê para seus seders de Páscoa, Hasid desenvolveu um menu festivo com preço fixo para entrega. Antes da pandemia, Hasid planejava abrir uma delicatessen que ficaria em uma loja adjacente. Em vez de renovar o novo espaço, ele abriu a delicatessen dentro do restaurante. Sua maior preocupação era se os funcionários se sentiriam seguros. Para tranquilizá-los, além do distanciamento social, ele pede máscaras e luvas e manda alguém descolorir o restaurante de manhã e à noite. Hasid está estudando outras estratégias de higienização envolvendo sopradores e álcool, que ouviu dizer que foram usados ​​em Cingapura.

Hasid reconhece que sua capacidade de adaptação não é algo que todas as empresas podem fazer, especialmente muitos restaurantes que operam com margens apertadas. A nova operação está usando uma equipe mínima, mas Hasid continua pagando - do seu próprio bolso - todos os funcionários que não conseguiram sobreviver ao desemprego. Servir comida na entrega gera menos de um terço da renda anterior de Miriam, mas ele diz que é melhor do que nada. O restaurante também está preparando uma refeição semanal para um hospital local. "Não é um fabricante de dinheiro, mas é o mínimo que podemos fazer." Hasid está satisfeito com a reinvenção de Miriam e otimista de que o restaurante vai sobreviver. “Estamos em uma situação muito melhor do que muitos outros lugares em Nova York”, diz ele.

OS COMPONENTES DO COPING

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Quando Tom Inck, morador do Brooklyn, desenvolveu febre persistente e tosse seca em meados de março, o psicoterapeuta e consultor administrativo temeu que ele tivesse COVID-19. Devido à escassez de testes na época, o médico de Inck primeiro fez a triagem para todos os outros vírus conhecidos (Inck pagou pelo painel de teste). Em seguida, médico e paciente se conheceram nas ruas de Manhattan. Em pé na Madison Avenue com equipamento de proteção completo, o médico administrou o teste, que deu positivo seis dias depois.

Lidar com sucesso em uma crise significa continuar a funcionar e se envolver nas atividades do dia-a-dia. É preciso resolver problemas (seja conseguir mantimentos ou um teste de vírus), regular as emoções e administrar os relacionamentos. Existem fatores que predizem resiliência, como otimismo, capacidade de manter a perspectiva, forte apoio social e pensamento flexível. Pessoas que acreditam que podem enfrentar, na verdade, tendem a lidar melhor.

Durante nove dias de isolamento em um quarto livre, Inck ocupou todo o tempo meditando e lendo. De certa forma, as coisas estavam mais difíceis para sua esposa, Wendy Blattner, que estava administrando os cuidados do marido, a transição de sua agência de marketing para o trabalho remoto e as emoções das duas filhas em idade universitária do casal, que ficaram chateadas com a perda de seus semestres e preocupados com o pai. Blattner deixava as refeições na porta do marido e se levantava a cada três horas durante a noite para registrar sua temperatura e o nível de oxigênio no sangue. Ela estava com medo, mas decidida. “Senti que ele teve um atendimento excelente, embora fosse remoto, e que tinha os recursos dentro de mim e o apoio de que precisava”, diz ela. "Isso é o que eu disse aos meus filhos e a mim mesmo - que pode ficar difícil, mas vai ficar bem."

As habilidades de enfrentamento da maioria das pessoas podem ser fortalecidas. Vários dos novos estudos são projetados para identificar estratégias bem-sucedidas que amortecem os efeitos do estresse. Até agora, diz Fancourt, as pessoas são encorajadas a seguir estratégias clássicas de saúde mental: dormir o suficiente, observar uma rotina, fazer exercícios, comer bem e manter fortes conexões sociais. Gastar tempo em projetos, mesmo pequenos, que proporcionam um senso de propósito também ajuda.

Em um trabalho anterior, DeLongis mostrou que aqueles com grande empatia têm maior probabilidade de se envolver em comportamentos de saúde apropriados, como distanciamento social, e ter melhores resultados de saúde mental do que pessoas com baixa empatia. Mas seus estudos anteriores de doenças como SARS e Nilo Ocidental foram transversais e capturados apenas um momento no tempo. Seu estudo COVID-19 acompanhará o comportamento e as atitudes das pessoas por meses para capturar as mudanças na empatia e no enfrentamento ao longo do tempo. “Não se trata apenas de um traço de empatia”, diz DeLongis. Respostas empáticas podem ser aprendidas e incentivadas com mensagens adequadas, e seu palpite é que aumentos ou diminuições na resposta empática ao longo de semanas e meses estarão associados a mudanças nos comportamentos de saúde e nos mecanismos de enfrentamento.

Como parte do estudo de DeLongis, Sin é fazer com que as pessoas registrem suas atividades diárias e emoções por uma semana. “Até agora, a imagem é que a vida é realmente desafiadora, mas as pessoas estão encontrando maneiras de enfrentar esse desafio”, diz ela. Muitos relatam muitas interações sociais positivas, muitas delas remotas. Os adultos mais velhos estão relatando os níveis mais elevados de experiências positivas em suas vidas diárias, geralmente por meio do apoio a outras pessoas.

É impressionante como as conexões remotas estão se mostrando satisfatórias. Pesquisas anteriores sobre os efeitos da tecnologia digital e da mídia focaram na associação entre o tempo gasto nas telas e o bem-estar psicológico, mas revelaram pouco sobre o valor dos diferentes tipos de interação online. Agora que o mundo depende da Internet para se socializar, investigar essas nuances é crucial. A mídia social deve imitar de perto a interação face a face ou as formas menos intensas de comunicação podem deixar as pessoas conectadas? Não sabemos ainda, mas é provável que esses estudos agora sejam financiados quando antes não eram. "Acho que pulamos uma década de conversa em um mês", diz a psicóloga Amy Orben, da Universidade de Cambridge, que estuda saúde mental de adolescentes e o uso de tecnologia.

A mídia social também é um fator em outros tipos de pesquisa. A psicóloga Roxane Cohen Silver, da Universidade da Califórnia, Irvine, está avaliando o impacto da exposição na mídia no bem-estar das pessoas. “Aqueles que consomem muitas notícias sobre uma crise em toda a comunidade ficam mais angustiados”, diz ela. O cientista social da computação Johannes Eichstaedt, da Universidade de Stanford, está combinando análises em larga escala do Twitter com aprendizado de máquina para capturar os níveis de depressão, solidão e alegria durante a pandemia.

Como Blattner temia, as coisas ficaram difíceis para a família. Nas noites de sete e oito, quando a febre de Inck rondava os 103 e seus níveis de oxigênio no sangue caíam para 93, seu médico (via Zoom) disse que se os níveis permanecessem lá ou piorassem, Inck deveria ir ao hospital. “Não vou aceitar um paciente que morra em casa”, disse ele, um depoimento que alarmou as crianças. “A coisa mais difícil para nós era o medo”, diz Inck. Mas Tylenol manteve a febre sob controle, e respirações curtas e rasas mantinham o nível de oxigênio no sangue de Inck na zona de segurança. Após 10 dias, ele começou a se sentir melhor.

A experiência deixou Inck grato e cheio de energia. Ele voltou a trabalhar aconselhando outras pessoas que estavam doentes e se inscreveu para ser um doador de plasma para pacientes críticos. Mas, ao contrário de outros que se recuperaram, ele inicialmente não se aventurou muito. “O mundo parecia um lugar vulnerável”, diz ele.

CONDIÇÕES PRÉ-EXISTENTES DA SOCIEDADE

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Mesmo aqueles que estão cheios de resiliência pessoal precisam de ajuda externa se enfrentarem desafios em várias frentes. Como diretor executivo da IMPACCT Brooklyn, uma corporação de desenvolvimento comunitário que atende os bairros historicamente negros do Brooklyn, Bernell K. Grier vê o quão forte a pandemia atingiu a comunidade afro-americana. "Diariamente, ouço falar de pessoas que são positivas para COVID, se recuperando ou morreram", diz ela. Três dessas mortes ocorreram em apartamentos que Grier administra e exigiu que ela organizasse serviços de limpeza profunda. Mesmo assim, ela continuou. “Idosos têm medo de sair, medo de que alguém entre em sua porta”, diz Grier. "Eles também não entendem de tecnologia. Muitas coisas que lhes dizem para ir no computador, eles precisam de alguém para segurar sua mão e ajudá-los durante o processo."

A pandemia, diz Fancourt, “vai exacerbar o gradiente social que estamos acostumados a ver na sociedade. É crucial que [as pessoas] tenham intervenções em nível nacional que possam apoiá-las”. No Reino Unido, essas intervenções incluem o Serviço Nacional de Saúde e um programa de licença que paga até 80% dos salários de milhões de britânicos que não puderam trabalhar por causa da pandemia. Nos EUA, pacotes de proteção contra salário e desemprego existem, mas provaram ser difíceis de acessar rapidamente.

Worthman, o antropólogo de Emory, diz que a capacidade de lidar com as reverberações da pandemia não é apenas uma questão individual, mas também social. É também uma oportunidade. "As pessoas apontaram períodos de desastre na história americana, após a Primeira Guerra Mundial e a Depressão, que levaram a uma mudança estrutural real que beneficiou as pessoas."

Grier está defendendo uma mudança positiva para sua comunidade. Em conversas com a saúde pública e autoridades eleitas, ela aponta disparidades como o fato de os primeiros centros de teste não estarem localizados em bairros pobres. “Este é um holofote sobre o que existe há muito tempo”, diz ela. "Quando você estiver procurando [soluções], certifique-se de que a igualdade de renda e uma lente de equidade racial sejam um filtro para tudo o que é colocado em prática." Enquanto o Brooklyn ressurge do isolamento social, Grier conhece os papéis críticos de grupos como o dela. "Continuaremos aqui para ser esse elo, esse conselheiro de crédito, esse navegador."

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Cultivar a resiliência por meio do apoio da comunidade parece ser mais importante do que nunca. Como enfermeira em uma escola no Brooklyn, Marilyn Howard, que imigrou da Guiana quando adolescente, trabalhou nas primeiras semanas de março até o fechamento das escolas públicas. Ela adoeceu um dia depois de sair do trabalho. Demorou 10 dias para obter os resultados do teste que confirmaram que ela tinha COVID-19. A essa altura, Howard pensou que ela estava se recuperando. Mas no sábado, 4 de abril, ela acordou com respiração difícil, que piorou rapidamente. Seu irmão Nigel Howard, com quem ela dividia um apartamento, chamou uma ambulância. Mas o dia 4 de abril foi próximo ao pico da pandemia no Brooklyn e não havia ambulância disponível. Nigel os levou ao hospital mais próximo, mas a respiração de Marilyn piorou no caminho. Menos de um minuto antes de eles chegarem, seu coração parou e ela não pôde ser revivida. Ela tinha 53 anos.

“Algumas coisas simples poderiam ter salvado a vida da minha irmã”, diz Haslyn Howard, o mais novo dos cinco irmãos de Marilyn. Se as escolas tivessem fechado mais cedo ou seu colega pudesse ter falecido, ela não poderia ter ficado doente. Se alguém tivesse recomendado um oxímetro de pulso, ela saberia que deveria ir ao hospital mais cedo. Se uma ambulância estivesse disponível ... Os irmãos Howard marcaram uma visita a uma funerária de Long Island para providenciar o fechamento. Haslyn permitia apenas três pessoas na sala por vez, mas um serviço virtual simultâneo permitiu que mais de 250 pessoas celebrassem a vida de Marilyn.

Nigel já testou positivo para COVID-19 e foi isolado em casa. “Meus irmãos e eu estamos nas fases iniciais de tentar planejar uma organização que almeje esforços para ajudar a comunidade negra e parda, comunidades pobres, a resolver alguns desses [problemas] em um nível local e tangível”, disse Haslyn. É algo que eles podem fazer em memória de sua irmã que a teria deixado orgulhosa. “Essa é uma das maneiras que estamos enfrentando”, acrescenta. "Como podemos transformar a tragédia em triunfo?"

Fonte: https://www.scientificamerican.com/