CIÊNCIA E TECNOLOGIA

Parte humano, parte máquina: a Apple está nos transformando em ciborgues?

cyborape120/11/2020 - Com seus iPhones, relógios e futuros óculos inteligentes, os gadgets da Apple estão cada vez mais se tornando extensões de nossas mentes e corpos. É o grande sonho da tecnologia - mas será que isso pode se transformar em um pesadelo? No início da pandemia Covid-19, os engenheiros da Apple iniciaram uma rara colaboração com o Google. O objetivo era construir um sistema que pudesse rastrear as interações individuais em uma população inteira, em um esforço para obter uma vantagem no isolamento de portadores potencialmente infecciosos de uma doença que, como o mundo estava descobrindo, poderia ser disseminada por pacientes assintomáticos.

Entregue em um ritmo vertiginoso, a ferramenta de notificação de exposição resultante ainda não provou seu valor. O aplicativo NHS Covid-19 o usa, assim como outros ao redor do mundo. Mas os bloqueios tornam as interações raras, limitando a utilidade da ferramenta, enquanto em um país com propagação descontrolada, ela não é poderosa o suficiente para manter o número R baixo. Na zona Cachinhos Dourados, quando as condições são ideais, isso pode salvar vidas.

O aplicativo NHS Covid-19 teve seus problemas iniciais. Ele foi criticado por não funcionar em telefones mais antigos e por seu efeito na vida útil da bateria. Mas há uma crítica que não se concretizou: o que acontece se você sair de casa sem seu telefone? Porque quem faz isso? A suposição básica de que podemos rastrear o movimento das pessoas rastreando seus telefones é um fato aceito.

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Este ano tem sido bom para as empresas de tecnologia, e a Apple não é exceção. A onda de bloqueios globais nos deixou mais confiantes do que nunca em nossos dispositivos. Apesar de ser uma das primeiras grandes empresas a ser seriamente afetada pela Covid, com o fechamento de fábricas na China atingindo sua cadeia de suprimentos, atrasando o lançamento do iPhone 12 em um mês, a receita da Apple continuou a bater recordes. Ela continua sendo a maior empresa de capital aberto do mundo por uma margem enorme: este ano seu valor cresceu 50% para US $ 2 trilhões (£ 1,5 trilhão) e ainda é US $ 400 bilhões maior do que a Microsoft, a número 2.

É difícil pensar em outro produto que tenha chegado perto do iPhone em sua proximidade física com nossas vidas diárias. Nossos óculos, lentes de contato e dispositivos médicos implantados estão entre as únicas coisas mais pessoais do que nossos telefones.

Sem que percebamos, a Apple nos transformou em organismos que vivem simbioticamente com a tecnologia: parte humanos, parte máquina. Agora terceirizamos nossos livros de contatos, calendários e listas de tarefas para dispositivos. Não precisamos mais nos lembrar de fatos básicos sobre o mundo; podemos chamá-los sob demanda. Mas se você acha que carregar um smartphone - ou usar um Apple Watch que monitora seus sinais vitais em tempo real - não é suficiente para transformá-lo em um ciborgue, você pode se sentir diferente sobre o que a empresa planejou a seguir.

Um par de óculos inteligentes, em desenvolvimento há uma década, poderia ser lançado em 2022 e nos faria literalmente ver o mundo através das lentes da Apple - colocando uma camada digital entre nós e o mundo. Os ativistas já estão se preocupando com as preocupações com a privacidade provocadas por uma câmera no rosto de todos. Mas perguntas mais profundas, sobre como deve ser nosso relacionamento com uma tecnologia que medeia todas as nossas interações com o mundo, podem nem mesmo ser feitas até que seja tarde demais para fazer algo sobre a resposta.

A palavra ciborgue - abreviação de "organismo cibernético" - foi cunhada em 1960 por Manfred E Clynes e Nathan S Kline, cuja pesquisa em voos espaciais os levou a explorar como a incorporação de componentes mecânicos poderia ajudar na "tarefa de adaptar o corpo do homem a qualquer ambiente pode escolher ”. Era um conceito muito medicalizado: a dupla imaginou bombas embutidas distribuindo medicamentos automaticamente.

Na década de 1980, gêneros como o cyberpunk começaram a expressar o fascínio dos escritores pela Internet nascente e se perguntam o quanto ela poderia ir. “Foi o melhor que podíamos fazer na época”, ri Bruce Sterling, um autor de ficção científica e futurista dos Estados Unidos cuja antologia Mirrorshades definiu o gênero para muitos. Ideias sobre como colocar chips de computador, braços de máquina ou dentes de cromo em animais podem ter sido muito cyberpunk, Sterling diz, mas elas realmente não funcionaram. Esses implantes, ele aponta, não são "biocompatíveis". O tecido orgânico reage mal, formando tecido cicatricial, ou pior, na interface. Enquanto a ficção científica perseguia uma visão estilo Matrix de conectores de metal embutidos em carne macia, a realidade tomou um caminho diferente.

“Se você está olhando para os ciborgues em 2020”, diz Sterling, “está no Apple Watch. Já é um monitor médico, tem todos esses aplicativos de saúde. Se você realmente quer mexer com o interior do seu corpo, o relógio permite que você o monitore muito melhor do que qualquer outra coisa. ”

O Apple Watch teve um começo instável. Apesar da empresa tentar vendê-lo como a segunda vinda do iPhone, os primeiros usuários estavam mais interessados ​​em usar seu novo acessório como um rastreador de fitness do que em tentar enviar uma mensagem de texto de um dispositivo muito pequeno para caber em um teclado. Assim, na segunda iteração do relógio, a Apple mudou de rumo, voltando-se para o aspecto de saúde e condicionamento físico da tecnologia.

Agora, seu relógio pode não apenas medir sua freqüência cardíaca, mas também escanear os sinais elétricos em seu corpo em busca de evidências de arritmia; pode medir o nível de oxigenação do sangue, avisar se você estiver em um ambiente barulhento que possa prejudicar sua audição e até ligar para o 999 se você cair e não se levantar. Ele também pode, como muitos dispositivos de consumo, rastrear sua atividade de corrida, natação, levantamento de peso ou dança. E, claro, ele ainda coloca seus e-mails em seu pulso, até que você desligue isso.

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Como Sterling aponta, para uma vasta gama de serviços de saúde que antes teríamos visto como ficção científica, não há necessidade de um chip implantado em nossa cabeça quando um relógio caro em nosso pulso serve da mesma forma.

Isso não quer dizer que toda a visão cyberpunk foi deixada para o mundo da ficção. Afinal, existem pessoas andando por aí com membros de robôs. E mesmo lá, a influência da Apple afetou fortemente como será o futuro.

“A Apple, acho que mais do que qualquer outra marca, realmente se preocupa com a experiência do usuário. E eles testam e testam e testam e iteram e iteram e iteram. E é isso que tiramos deles ”, disse Samantha Payne, diretora de operações da Open Bionics de Bristol. A empresa, que ela co-fundou em 2014 com o CEO Joel Gibbard, fabrica o Hero Arm, uma mão biônica multi-grip. Com o rápido desenvolvimento da tecnologia de impressoras 3D, a Open Bionics conseguiu reduzir o custo dessas próteses avançadas, que poderiam custar quase US $ 100.000 há dez anos, para apenas alguns milhares de dólares.

Em vez de focar em tons de pele e design realista, a Open Bionics se inclina para as imagens do ciborgue. Payne cita um usuário descrevendo-o como “assumidamente biônico”. “Todas as outras empresas de próteses dão a impressão de que você deve tentar esconder sua deficiência, que você precisa tentar se encaixar”, diz ela. “Somos uma empresa que está se posicionando fortemente contra isso.”

Às vezes, a Open Bionics tem sido quase muito bem-sucedida nesse objetivo. Em novembro, a empresa lançou um braço projetado para se parecer com o usado pelo personagem principal do videogame Metal Gear Solid V - vermelho e preto, plástico brilhante e, sim, assumidamente biônico - e a resposta foi inquietante. “Você tem um monte de fãs de ficção científica dizendo que eles realmente estão pensando em cortar suas mãos”, diz Payne.

Algumas pessoas com deficiência que dependem da tecnologia para viver suas vidas diárias acham que as imagens cyberpunk podem exotizar as dificuldades reais que enfrentam. E também há lições sobre como dispositivos mais prosaicos podem dar às pessoas com deficiência o que só pode ser descrito como superpoderes. Veja os usuários de aparelhos auditivos, por exemplo: proprietários surdos de iPhone não podem apenas conectar seus aparelhos auditivos a seus telefones com Bluetooth, eles podem até configurar seu telefone como um microfone e movê-lo para mais perto da pessoa que desejam ouvir, superando o ruído de um restaurante movimentado ou de um auditório lotado. Alguém com orelhas biônicas?

“Definitivamente existe algo na ideia de que todos no mundo sejam um ciborgue hoje”, diz Payne. “Um número absurdo de pessoas no mundo tem um smartphone e, portanto, todas essas pessoas são tecnologicamente aprimoradas. É definitivamente um passo adiante quando você depende dessa tecnologia para ser capaz de realizar a vida cotidiana; quando é adornado ao seu corpo. Mas todos nós estamos aproveitando o vasto poder da Internet todos os dias. ”

Tornar os dispositivos tão atraentes que os carregamos conosco aonde quer que vamos é uma bênção mista para a Apple. O iPhone rende cerca de US $ 150 bilhões por ano, mais do que qualquer outra fonte de receita combinada. Ao criar a iOS App Store, ela assumiu uma função de guardiã com o poder de remodelar setores inteiros, definindo cuidadosamente seus termos de serviço. (Você já se perguntou por que todos os aplicativos estão pedindo uma assinatura hoje em dia? Por uma decisão da Apple em 2016. Azar se você preferir pagar adiantado pelo software.) Mas também se abriu a críticas que a empresa permite, ou mesmo incentiva, padrões compulsivos de comportamento.

O co-fundador da Apple, Steve Jobs, comparou os computadores pessoais a “bicicletas para a mente”, permitindo que as pessoas trabalhem mais com a mesma quantidade de esforço. Isso acontecia com o computador Macintosh em 1984, mas os smartphones modernos são muito mais poderosos. Se agora nos voltarmos para eles todas as horas do dia, será por causa de sua utilidade ou por razões mais perniciosas?

“Não queremos que as pessoas usem seus telefones o tempo todo”, disse o executivo-chefe da Apple, Tim Cook, em 2019. “Não estamos motivados para fazer isso do ponto de vista dos negócios e certamente não somos de um ponto de vista dos valores. ” Mais tarde naquele ano, Cook disse à CBS: “Fizemos o telefone para tornar sua vida melhor, e cada um tem que decidir por si o que isso significa. Para mim, minha regra simples é se eu estiver olhando para o dispositivo mais do que nos olhos de alguém, estou fazendo a coisa errada. ”

A Apple introduziu recursos, como a configuração de tempo de tela, que ajudam as pessoas a encontrar esse equilíbrio: os usuários agora podem rastrear e limitar o uso de aplicativos individuais ou categorias inteiras, conforme acharem adequado. Parte do problema é que, embora a Apple faça o telefone, ela não controla o que as pessoas fazem com ele. O Facebook precisa que os usuários abram seu aplicativo diariamente, e a Apple não pode fazer nada para conter essa tendência. Se esses debates - sobre tempo de tela, privacidade e o que as empresas estão fazendo com nossos dados, nossa atenção - parecerem um tema de nicho de interesse agora, eles se tornarão cruciais quando os planos mais recentes da Apple se tornarem realidade. O motivo é o segredo mais mal guardado da empresa em anos: um par de óculos inteligentes.

Ele registrou uma patente em 2006 para uma versão rudimentar, um fone de ouvido que permitiria aos usuários ver um “elemento de luz periférico” para uma “experiência de visualização aprimorada”, capaz de exibir notificações no canto de sua visão. Isso foi finalmente concedido em 2013, na época da própria tentativa do Google de convencer as pessoas sobre óculos inteligentes. Mas o Google Glass fracassou comercialmente e a Apple se manteve calada sobre suas intenções no campo.

Recentemente, a empresa intensificou seu foco na “realidade aumentada”, tecnologia que sobrepõe um mundo virtual ao real. Talvez seja mais conhecido por meio do videogame Pokémon Go, lançado em 2016, sobrepondo os personagens fofinhos da Nintendo em parques, escritórios e playgrounds. No entanto, a Apple insiste, ele tem um potencial muito maior do que simplesmente aprimorar os jogos. Os aplicativos de navegação podem sobrepor as direções ao mundo real; serviços de compras podem mostrar como você ficaria usando as roupas que está pensando em comprar; os arquitetos podiam circular dentro dos espaços que projetaram antes mesmo das pás abrirem o solo.

A cada novo lançamento do iPhone, a Apple demonstrou novos avanços na tecnologia, como o suporte “Lidar” em novos iPhones e iPads, uma tecnologia (pense em um radar com lasers) que permite medir com precisão o espaço físico em que estão. No final de 2019, tudo se encaixou: um relatório da Bloomberg sugeriu que a empresa não desistiu dos óculos inteligentes após o fracasso do Google Glass, mas passou cinco anos aprimorando o conceito. A pandemia acabou com a meta de colocar hardware nas prateleiras em 2020, mas a empresa ainda espera fazer um anúncio no próximo ano para um lançamento em 2022, sugeriu a Bloomberg.

Os planos da Apple cobrem dois dispositivos, codinomes N301 e N421. O primeiro foi projetado para apresentar “telas de resolução ultra-alta que tornarão quase impossível para um usuário diferenciar o mundo virtual do real”, de acordo com Mark Gurman da Bloomberg. Este é um produto com um apelo muito além dos jogadores radicais que adotaram os fones de ouvido de RV existentes: você pode colocá-lo para desfrutar de entretenimento realista e envolvente ou para fazer um trabalho criativo que pode aproveitar ao máximo a tecnologia, mas provavelmente iria aceitá-lo sair para almoçar, por exemplo.

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N421 é onde residem as verdadeiras ambições. Previsto para 2023, é descrito apenas como "um par de óculos leve que usa AR". Mas, argumenta Mark Pesce em seu livro Realidade Aumentada, esse seria o culminar dos “mirrorshades” sonhados pelos cyberpunks nos anos 80, usando o iPhone como o cérebro do aparelho e “mantendo as telas leves e confortáveis”. Usando-o o dia todo, todos os dias, a ideia de um mundo sem uma camada digital entre você e a realidade acabaria desaparecendo na memória - da mesma forma que viver sem acesso imediato à internet tem feito para tantos agora.

A Apple não é a primeira a tentar construir tal dispositivo, diz Rupantar Guha, dos analistas da GlobalData, que há anos segue a tendência dos óculos inteligentes do ponto de vista empresarial, mas pode liderar a onda que o torna relevante. “A percepção pública dos óculos inteligentes tem lutado para se recuperar da falha de alto nível do Google Glass, mas a grande tecnologia ainda vê potencial na tecnologia.” Guha cita o recente lançamento das armações Amazon Echo - óculos de sol com os quais você pode conversar, porque eles têm o assistente digital Alexa integrado - e a compra do fabricante de óculos inteligentes North pelo Google em junho de 2020. “A Apple e o Facebook estão planejando lançar óculos inteligentes para o consumidor no futuro nos próximos dois anos, e espera ter sucesso onde seus antecessores não conseguiram ”, acrescenta Guha.

Fonte: https://www.theguardian.com/