CIÊNCIA E TECNOLOGIA

Cientistas propõem árvores geneticamente modificadas para combater a mudança climática

arvoreclima120/12/2020, por Krishnendu Banerjee - Árvores geneticamente modificadas podem crescer mais rápido e se tornar resistentes a doenças, enquanto essas plantas também podem produzir mais oxigênio enquanto absorvem mais dióxido de carbono. Desde que Stanley Cohen e Herbert Boyer foram os pioneiros da engenharia genética em 1973, ela lentamente ganhou popularidade. Apesar de seu potencial uso indevido, muitos cientistas acreditam que pode ser a resposta para eliminar distúrbios genéticos e até muitas outras doenças.

Embora a pesquisa no genoma humano tenha sido restrita, muitos estão tentando aplicar técnicas semelhantes em plantas para combater as mudanças climáticas. O cientista canadense de genômica florestal Armand Seguin começou sua jornada na genética há duas décadas e modificou o DNA de uma planta de choupo, tornando-a imune a pragas que causam estragos, matando a planta. "Para mim, isso não era algo que planejávamos desenvolver em grande escala, mas era a prova de um conceito. Provamos que era viável", disse Seguin. Agora, existem centenas dessas árvores geneticamente modificadas na estação de pesquisa na cidade de Quebec.

Árvores projetadas para combater a mudança climática

Durante anos, os cientistas recomendaram o plantio de mais árvores para combater as mudanças climáticas. Com mais árvores, a taxa de fotossíntese será maior e ajudará na redução do dióxido de carbono da atmosfera. Além disso, como o mecanismo produz oxigênio e converte carbono em biomassa, isso levará a uma redução da temperatura. O carbono será armazenado nas folhas, troncos e solo, aumentando a reserva natural de carbono chamada sumidouro de carbono.

A ideia de plantar mais árvores é ótima, mas tem algumas limitações. Uma árvore totalmente crescida produz cerca de 260 libras de oxigênio por ano e remove 48 libras de dióxido de carbono. Mas, para chegar a esse ponto, leva anos. Conseqüentemente, os cientistas acreditam que o DNA da planta pode ser alterado para crescer mais rápido, maior, além de torná-lo resistente a doenças - semelhante à ideia de Seguin. Alguns oferecem outra solução, criando árvores que podem extrair mais carbono da atmosfera.

Conseqüentemente, a modificação genética pode ser uma solução que não apenas "melhorará a fotossíntese", mas também as plantas serão mais "resilientes ao meio ambiente". "Agora existem soluções onde você pode modificar geneticamente os organismos para reduzir o uso de produtos químicos e melhorar o sequestro de carbono", Seguin disse ao CBC. Essa ideia também não é nova. Recentemente, cientistas descobriram uma técnica de edição de genes CRISPR para corais para ajudá-los a sobreviver às mudanças climáticas.

Esgotamento do sumidouro de carbono

No entanto, algumas árvores passam por um processo chamado respiração, no qual leva oxigênio e produz dióxido de carbono. O processo acontece principalmente no inverno, quando não há luz solar suficiente para a fotossíntese. Além disso, devido ao aumento dos incêndios florestais e infestações de pragas, as árvores perdem o sumidouro de carbono armazenado no caule. Isso envia uma grande quantidade de dióxido de carbono de volta à atmosfera.

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Enquanto um grupo diferente de cientistas está tentando mitigar os riscos de incêndios florestais aplicando inteligência artificial e outros modelos científicos, a infestação de pragas é algo com que Seguin pode lidar. Geralmente, as pragas morrem durante o inverno, mas com a mudança climática e o aquecimento global, muitas estão sobrevivendo na primavera, prejudicando o ecossistema florestal, disse o geneticista Val Giddings, que é membro sênior da IT and Innovation Foundation, um think-tank americano.

De acordo com um relatório do governo canadense, uma espécie de besouro da casca chamada besouro do pinheiro devastou mais de 18 milhões de hectares de floresta nos últimos 30 anos nos EUA e Canadá. Com a infestação do besouro do pinheiro, as plantas morrem e secam, aumentando as chances de um incêndio florestal. Para contrariar isso, a modificação genética em plantas pode ajudar a interromper as infestações e reduzir o esgotamento do reservatório de carbono.

"Os besouros da casca agora estão sobrevivendo melhor e estão mudando sua distribuição para o norte. Mas se você pudesse descobrir uma maneira de editar árvores geneticamente nessas florestas para que eles resistissem ao besouro, isso seria uma grande vantagem", disse Giddings.

Nem todos concordam

Nos últimos tempos, a engenharia genética avançou com a introdução do CRISPR. Ajuda na edição precisa do gene sem a necessidade de introdução de material genético estranho. É uma ferramenta que pode ajudar cientistas como Giddings e Seguin a alterar o DNA das plantas e combater as mudanças climáticas. No entanto, muitos cientistas são contra a ideia, pois as edições de genes nem sempre produzem necessariamente os resultados esperados. Eles apontam para a tecnologia CRISPR-Cas9 de edição de genes. Muitas engenharias genéticas usando a tecnologia resultaram em mutações genéticas letais em animais e plantas, pois, durante o processo, a imprecisão pode levar à exclusão do material genético.

Lucy Sharratt, coordenadora da Canadian Biotechnology Action Network, é uma das cientistas contra a manipulação genética. Sua organização aumenta a conscientização sobre questões de engenharia genética em alimentos e agricultura. “Se começarmos a criar geneticamente mais plantas e animais, algas e árvores, para onde isso está levando, essa reconstrução de organismos, porque não podemos, como sociedades humanas, nos reorganizar para impedir a destruição da biodiversidade”, disse Sharratt.

Fonte: https://www.ibtimes.sg/