Embora houvesse rumores de numerosas tribos de caçadores de cabeças praticando o encolhimento de cabeças em todo o mundo, apenas algumas dessas tribos foram realmente documentadas fazendo isso. Entre algumas tribos indígenas na América do Sul, principalmente no Equador e no Peru, a tribo mais bem documentada era o povo Jivaroan, que arrancava a cabeça de um inimigo, reduzia-a a uma tsantsa e a usava como forma de paralisar seus espírito do inimigo.
Ao fazer isso, não apenas a cabeça foi usada como um troféu de batalha, mas também sinalizou que a força do inimigo foi passada para o assassino e impediu que seu inimigo se vingasse. São os Shuar, uma subtribo ou grupo dialético do povo Jivaroan, que recebeu mais notoriedade por meio de sua prática habitual de encolher a cabeça. De acordo com o ritual de encolhimento da cabeça que foi registrado pelos exploradores europeus durante o século 19, existem aproximadamente três etapas e eram um pouco como as seguintes.
Etapa um: descongelar a cabeça
Depois de atacar um inimigo, matá-lo e decapitá-lo, a tribo se mudaria para uma distância segura do campo de batalha e montaria acampamento. A primeira etapa do processo exigia que o guerreiro removesse o couro cabeludo, o que era feito com uma incisão na nuca e na nuca, paralela às orelhas. Essa incisão permitiria ao guerreiro puxar a pele em direção ao topo da cabeça e novamente em direção ao rosto. O guerreiro então usaria um pedaço de madeira afiado ou uma faca para trabalhar a pele e a carne das características faciais, bem como a cartilagem das orelhas e nariz. Finalmente, os olhos são costurados e os lábios espetados com estacas de madeira, que são substituídas por cordas pendentes mais tarde no processo.
Etapa Dois: Simmer It
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Com a carne completamente removida do crânio, a tsantsa vai para uma panela fervente ou jarra de água para cozinhar. A cabeça (sem o crânio presente) é deixada fervendo na água fervente por uma ou duas horas, mas não mais do que isso, pois isso faria com que o cabelo caísse. Quando removida, a cabeça fica um pouco menor do que era originalmente, cerca de 1/3 do tamanho original, devido ao encolhimento da pele com o calor extremo. A cabeça é então virada do avesso, despojada de qualquer músculo, gordura ou cartilagem remanescente, e a incisão que foi feita na parte de trás do pescoço é fechada.
Etapa três: aplicar areias e pedras
Na terceira e última etapa, a cabeça é encolhida ainda mais com a colocação de areias quentes e pedras no orifício onde o pescoço costumava se prender à coluna vertebral. À medida que a cabeça encolhe ainda mais e não pode mais acomodar mais nenhuma pedra, a areia é despejada no porão e sacudida para que entre nas fendas que as pedras não poderiam alcançar. Uma vez que a cabeça foi encolhida até o tamanho certo, ou tanto quanto possível, pedras quentes são usadas para selar o exterior da pele para moldar as características faciais. Durante todo o processo, a cabeça é girada continuamente sobre uma chama quente para evitar queimar a pele. Se houver excesso de cabelo, ele é chamuscado e os lábios são secos com facão aquecido. O produto final é deixado ao fogo para endurecer e enegrecer. Depois de concluído, três chonta são colocados nos lábios e amarrados com um barbante.
Ao todo, todo o processo leva cerca de uma semana para ser concluído e é trabalhado diariamente, enquanto a tribo volta para sua aldeia. Durante a celebração que ocorre logo a seguir, é feito um orifício no topo da cabeça e um kumai duplo é inserido e amarrado a um palito de camisa. Isso é o que permite que os guerreiros usem as cabeças encolhidas em volta do pescoço. A tribo Jivaroan estava preocupada em tornar seus tsantsa realistas e, portanto, cuidadosa preparação e cuidado foram tomados para garantir que a imagem original da vítima fosse preservada.
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