09/01/2023 , por Shannon Osaka - Um balão comprado na Amazon, um experimento desonesto e a ética de escurecer o sol. Em abril, na região de Baja California, no México, perto do Mar de Cortez, um homem chamado Luke Iseman pegou alguns gramas de enxofre, acendeu-o e bombeou o gás resultante em um balão de hélio de quase dois metros que comprou na Amazon. Então ele soltou o balão no céu claro, deixando-o navegar. Na alta atmosfera, ele esperava, o balão explodiria e liberaria partículas de dióxido de enxofre – refletindo os raios do sol e resfriando ...
microscopicamente a Terra. Para alguns cientistas, esse movimento, relatado pela primeira vez pelo MIT Technology Review, foi um truque sem sentido. Para outros, marcou o primeiro ato registrado de geoengenharia solar estratosférica – uma tecnologia controversa que poderia atenuar o aumento das temperaturas da Terra.
Iseman é o fundador e CEO da Make Sunsets - uma empresa de duas pessoas que planeja vários outros voos de teste este mês. Sua start-up provocou os piores temores de pesquisadores que lutaram por décadas para estabelecer regras básicas para a geoengenharia solar. A tecnologia quase sempre foi vista como um último recurso para combater o aquecimento descontrolado. Make Sunsets não está apenas prometendo implantar essa abordagem de quebrar o vidro agora - mas vendê-la com lucro.
Iseman, 39, reconhece que é, em muitos aspectos, um novato em geoengenharia. Ex-diretor de hardware da incubadora de startups Y Combinator, ele se interessou pelo assunto ao ler o romance “Termination Shock” de Neal Stephenson. (O livro apresenta um bilionário desonesto do petróleo do Texas que usa uma arma gigantesca para disparar enxofre no ar.)
A ideia de refletir a luz do sol para conter a mudança climática existe quase desde que a humanidade se preocupa com um planeta superaquecido. O primeiro relatório climático entregue a um presidente dos EUA — Lyndon B. Johnson, em 1965 — sugeria iluminar a superfície dos oceanos, em vez de reduzir o uso de combustíveis fósseis.
Os pesquisadores se concentraram amplamente na ideia de injetar aerossóis de enxofre na estratosfera, 12 milhas no ar, para refletir a luz do sol e resfriar a Terra. A natureza já faz isso: depois que o Monte Pinatubo nas Filipinas entrou em erupção em 1991, enviando 20 milhões de toneladas de dióxido de enxofre para a atmosfera, as temperaturas globais caíram cerca de 1 grau Fahrenheit no ano seguinte.
Agora, à medida que as temperaturas em todo o mundo continuam subindo, a “geoengenharia solar estratosférica”, como é chamada, está avançando. Em 2021, as Academias Nacionais de Ciências divulgaram um relatório recomendando que os Estados Unidos “perseguissem com cautela” a pesquisa de geoengenharia solar, dada a urgência das mudanças climáticas. A Casa Branca está coordenando um plano de pesquisa de cinco anos. Um grande projeto da Universidade de Harvard para usar balões para testar a liberação de partículas de enxofre na atmosfera, SCoPEx, está em andamento há anos.
Experimentá-lo no mundo real, no entanto, permanece controverso. Em 2021, os pesquisadores do SCoPEx planejaram lançar um balão e uma gôndola em Kiruna, na Suécia – não para liberar nenhuma partícula, mas para testar seus instrumentos. Eles acabaram cancelando o experimento diante da oposição pública de grupos indígenas e ambientalistas.
A maioria dos cientistas concorda que mesmo a pesquisa em geoengenharia – sem falar na liberação de partículas de enxofre – deveria envolver a consulta às comunidades e governos locais. Embora os riscos de lançamentos em pequena escala sejam baixos, os críticos temem que possam abrir caminho para lançamentos maiores que afetariam a agricultura e as temperaturas em todo o mundo de maneiras imprevisíveis.
Iseman, por sua própria conta, conduziu o voo de balão sozinho, sem consultar nenhum público, equipe científica ou autoridades locais do México.
Do ponto de vista climático, o projeto provavelmente era inofensivo. A quantidade de aerossóis que a empresa liberou foi insignificante: Iseman estimou que seu balão dispersou apenas “alguns gramas” de SO2. Somente os Estados Unidos liberam aproximadamente 1,8 milhão de toneladas de SO2 todos os anos, de fábricas, usinas elétricas, carros e outras fontes. (O balão também não incluía instrumentos para coletar dados; Iseman disse que não tinha nenhum disponível e é possível que a carga nunca tenha chegado à estratosfera.)
Mas também fala sobre o fascínio e a estranheza de alguns tipos de geoengenharia: quase qualquer um pode fazer isso. Mais de uma década atrás, Russ George, um empresário americano, despejou 100 toneladas de sulfato de ferro de um barco de pesca alugado no Oceano Pacífico, na costa do Canadá, tentando criar uma proliferação de algas que absorvesse o CO2 da atmosfera. Muitos especialistas em políticas e cientistas criticaram a mudança, e o governo canadense inicialmente o investigou por despejo ilegal. (George ainda defende suas ações, dizendo que notificou as autoridades canadenses com antecedência.)
Iseman disse em uma entrevista em vídeo ao The Washington Post que estava frustrado com os atrasos em outros projetos e queria saber se o processo era tão simples quanto ele imaginava. “Foi principalmente para ver se eu poderia fazer isso.”
“Este campo não está avançando”, acrescentou. “Nós somos os caras dispostos a arriscar.”
Alguns especialistas temem que a nova empresa possa estabelecer um precedente perigoso. Jesse Reynolds, especialista em governança e lei de geoengenharia solar, apontou os Princípios de Oxford para Geoengenharia, um conjunto de diretrizes para pesquisa no campo que inclui engajamento público, avaliação independente de possíveis impactos e muito mais.
“Eu olhei para os cinco princípios de Oxford e eles estão agindo de uma forma que não é consistente com nenhum deles”, disse Reynolds. Embora seja improvável que a empresa esteja infringindo alguma lei - em grande parte, disse ele, à escala minúscula em que está operando atualmente - ele teme que isso possa corroer as normas cuidadosas em torno de uma nova tecnologia que levou décadas para ser estabelecida.
“Isso é algo em que as decisões devem ser tomadas pelos governos, informadas pelo público em geral”, disse Reynolds.
Iseman argumentou que seu trabalho é crítico, dado o estado atual do planeta. Antes de abrir a empresa, disse ele, estava deprimido com o que está acontecendo com o clima e com a lentidão da humanidade em agir para reduzir as emissões. “Todos os dias que não injetamos dióxido de enxofre na estratosfera de forma tão responsável quanto o estado da ciência nos permite e tanto quanto podemos economicamente, espécies são extintas desnecessariamente e pessoas estão morrendo”, disse ele.
Para pagar pelas operações da empresa, de acordo com Iseman e seu co-fundador, Andrew Song, a Make Sunsets venderá “créditos de resfriamento” com base na teoria de que um único grama de dióxido de enxofre, liberado na estratosfera, reduz as temperaturas globais igual a manter uma tonelada de dióxido de carbono fora da atmosfera por um ano. O site deles já oferece a opção de gastar US$ 10 para comprar um único “crédito de resfriamento” no valor de um grama de SO2.
Sob esse modelo de negócios, disse Iseman, a Make Sunsets levantou US$ 750.000 de investidores, incluindo Boost VC e Pioneer Fund. Boost VC confirmou em um e-mail que apoiou o empreendimento com $ 500.000; A Pioneer Fund não respondeu a um pedido de comentário, mas lista a empresa em seu portfólio online.
Vários especialistas, incluindo David Keith, professor da Universidade de Harvard e pesquisador principal do projeto SCoPEx, questionam a ideia de vender tais compensações. Como uma estimativa aproximada, disse Keith, um grama de SO2 compensa o efeito de aquecimento de uma tonelada de CO2. Mas o dióxido de enxofre decai na atmosfera, permanecendo apenas por um ano ou dois. O dióxido de carbono, por outro lado, permanece na atmosfera por centenas de anos. Se uma pessoa emitisse uma tonelada de dióxido de carbono em 2023, portanto, ela teria que continuar pagando ao Make Sunsets US$ 10 por ano para compensar o aquecimento dessa tonelada por séculos.
O baixo preço das compensações, disse Keith, poderia inspirar as pessoas a comprá-las, em vez de reduzir as emissões ou remover o CO2 da atmosfera. Se os compradores se apressarem, ele acrescentou, tanto dióxido de enxofre pode ser liberado que pode levar as temperaturas globais a despencar ou desvalorizar um mercado que agora financia projetos de proteção de florestas tropicais ou armazenamento de CO2 no subsolo.
“A geoengenharia solar parece ser tão barata que, se você conectasse esses mercados, congelaria o planeta – ou destruiria o mercado legítimo de redução de emissões”, disse ele.
E refletir a luz do sol, é claro, não remove o dióxido de carbono da atmosfera. Pode ajudar a reduzir as temperaturas, mas não aborda outros efeitos das altas emissões de dióxido de carbono, como a acidificação dos oceanos.
Iseman disse que apoia a remoção do dióxido de carbono da atmosfera, e os créditos de sua empresa podem ser “empacotados” com outras formas de compensação de carbono. “O que eu quero que as pessoas façam é pagar US$ 20 por tonelada, e quero que isso consista na remoção de dióxido de carbono e em nós”, disse ele.
No momento, poucas pessoas parecem tentadas. Além de seus primeiros investidores, disse Song, a Make Sunsets tinha 17 ou 18 pedidos de créditos de resfriamento no início de janeiro.
Os especialistas em geoengenharia geralmente não estão preocupados com a possibilidade de a empresa causar sérios danos à atmosfera. Se a operação aumentasse muito, disseram eles, os governos e as autoridades locais provavelmente interviriam. Mas eles temem que tais operações possam atrasar o ritmo de outras pesquisas ou estimular imitadores que possam tentar seus próprios empreendimentos.
Reynolds diz que é uma questão de quais valores devem prevalecer em uma era de temperaturas crescentes e frustração: a mentalidade de start-up ou a de pesquisadores e nações.
“Esta é a visão de mundo ‘mova-se rápido e quebre as coisas’”, disse ele.
Fonte: https://www.washingtonpost.com/