27/05/2021 - Em 2017, um robô lançador de hambúrgueres chamado Flippy colocou os trabalhadores de fast food em todos os lugares em alerta máximo. A era da automação da indústria de restaurantes havia começado, iniciada por uma máquina de US$ 60.000 que colocava hambúrgueres em uma grelha, monitorava seu cozimento com IA e câmeras térmicas e depois os colocava em pães. Três anos depois, a Miso Robotics, a empresa com sede em Pasadena por trás da tecnologia, lançou o Flippy ROAR — abreviação de "Robot on a Rail" — um braço robótico mais simplificado com as mesmas capacidades, .mas metade do custo. Pouco depois, a empresa abriu a disponibilidade para pequenos restaurantes com ...
um novo modelo de preços que eliminou o alto custo inicial do Flippy e o substituiu por uma taxa mensal de US $ 2.500. O momento de Miso não poderia ser muito melhor: arrecadou US$ 22 milhões por meio de crowdfunding, tem uma equipe crescente de 45 funcionários e está avançando durante uma escassez de mão de obra em restaurantes causada pela pandemia do COVID-19. A Miso está agora se preparando para lançar uma Série D por meio de sua própria plataforma de financiamento coletivo. Está mirando US$ 40 milhões em capital (com um investimento mínimo de pouco menos de US$ 1.000) – um número ambicioso, mas que, se alcançado, impulsionaria ainda mais a oferta da empresa pelo domínio da automação de restaurantes.
O emprego em estabelecimentos de alimentação e bebidas está 15% abaixo dos níveis pré-pandemia, de acordo com um relatório de abril da National Restaurant Association. Economistas atribuem a escassez ao aumento do seguro-desemprego, que, segundo eles, desincentivou os trabalhadores dispensados ou demitidos de retornar ao setor. Os trabalhadores argumentam que a pandemia deixou claro que os empregos em restaurantes simplesmente não valem os baixos salários, a falta de benefícios e os riscos de segurança, com muitos buscando empregos em outros setores.
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“Quando a pandemia chegou, vimos toda a indústria de alimentos acordar e dizer: IA, automação, robótica – isso não é mais ficção científica, é sobrevivência”, disse Buck Jordan, cofundador e presidente da Miso Robotics. Sua empresa contratou recentemente Jake Brewer, ex-executivo da CKE, empresa controladora da Carl's Jr. e da Hardee's, para supervisionar o desenvolvimento de produtos e negócios como seu diretor de estratégia.
Mesmo antes da pandemia, já havia uma crise de rotatividade no ramo de restaurantes. As medidas da indústria em 2019 estimaram uma taxa de rotatividade entre 130% e 150% nas redes de fast food, segundo a CNBC. Os empregos de fast food tornaram-se tão rotineiros que os trabalhadores que se demitem são facilmente substituíveis. Em outras palavras, os empregos são projetados para rotatividade – ou robôs.
O Flippy, que pode ser programado para fazer um número crescente de tarefas na cozinha, além de virar hambúrgueres, chamou a atenção de restaurantes de serviço rápido em todo o país. White Castle e CaliBurger foram os primeiros a adotar, e o robô também foi implantado no Dodgers Stadium e no Chase Field do Arizona Diamondbacks para cozinhar peitos de frango e batatas fritas. (No caso de White Castle, o vice-presidente da empresa Jamie Richardson disse que eles "não estavam diminuindo o número de pessoas em um restaurante" por causa da tecnologia e, em vez disso, estavam usando o Flippy para liberar tempo para os funcionários se concentrarem no pedido e na entrega Este ano, a White Castle adicionou 10 novas unidades Flippy para serem implantadas em franquias em todo o país.)
Agora, com 1,8 milhão de empregos não preenchidos no negócio de restaurantes e aumento do interesse no distanciamento social e na tecnologia de culinária "low-touch", "há um problema enorme e gritante para lidar com a automação no setor de serviços de alimentação", disse Jordan. O empresário foi apresentado pela primeira vez à automação no Exército, onde foi exposto a veículos terrestres não tripulados em seu trabalho em tanques e aviação.
"Foi uma maneira muito interessante de pensar sobre o futuro da automação e como robôs e computadores podem fazer alguns desses trabalhos que os humanos não deveriam necessariamente estar fazendo", disse ele.
Isso não quer dizer que o Miso esteja focado apenas na automação. Este mês, anunciou CookRight, sua oferta mais acessível até agora: um sistema de duas câmeras de alta definição, montadas sobre uma grelha, que usam a mesma tecnologia de IA para dizer a um cozinheiro humano quando é hora de virar um corte de carne. Custa um restaurante apenas US $ 100 por mês para operar.
CookRight, que pode reconhecer o corte e a espessura de um pedaço de carne cozinhando em uma grelha, não envolve automação, mas ainda visa aumentar a receita do restaurante reduzindo os custos associados ao desperdício de alimentos e erro humano. Reconhecer quando a carne está pronta é uma das habilidades mais básicas que um cozinheiro aprende, mas os humanos cometem erros, desperdiçando tempo e dinheiro que restaurantes com margens pequenas não podem pagar. Bifes, por exemplo, muitas vezes são devolvidos porque são mal cozidos, e o cozinheiro deve jogar fora a refeição e recomeçar, fazendo o cliente esperar. Outras vezes, os clientes comem pratos com os quais estão insatisfeitos, diminuindo sua experiência geral no restaurante.
Jordan disse que o CookRight, que ele compara a um "treinador eletrônico", pode ajudar a reduzir essas ineficiências e, em última análise, economizar o dinheiro do restaurante. É a mesma tecnologia de IA que alimenta o braço de Flippy e eventualmente será expandida para monitorar outros fatores envolvidos na culinária, como o teor de gordura de um pedaço de carne.
A ascensão dos robôs de restaurante, que também inclui a cozinha robótica da Spyce, o pipeline de hambúrgueres da Creator e o Pizza Robot da Costco, levantou preocupações de que a automação acabará substituindo os trabalhadores dos restaurantes. Alguns executivos de restaurantes argumentam que grupos trabalhistas como o Fight for $ 15, que defende um salário mínimo justo para os trabalhadores, são os culpados pelo aumento da automação em todo o setor.
Mas Jordan insiste que os robôs não devem substituir os trabalhadores humanos. “Automação, IA e robótica – acho que todos complementam o papel de um trabalhador de restaurante”, disse Jordan, “liberando os humanos para fazer o que os humanos fazem de melhor”.
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Abraham Pizam, reitor fundador e professor do Rosen College of Hospitality Management da Universidade da Flórida Central, disse que a robótica pode um dia tomar os empregos de alguns trabalhadores de restaurantes, mas não até que o custo da tecnologia se torne mais barato que a mão de obra. Mas a automação, ele argumenta, não é necessariamente uma coisa ruim para os trabalhadores humanos.
"Descascar batatas na cozinha: quem quer passar oito horas por dia descascando batatas quando na verdade existe um robô que pode fazer isso?" disse Pizam. "Você pode colocar a mesma pessoa em um trabalho de nível mais alto, melhor remunerado e mais sofisticado."
A escassez de mão de obra, disse Pizam, está forçando a indústria de restaurantes a contar com a necessidade de salários mais altos, que são necessários para afastar os trabalhadores do desemprego ou de outras indústrias que oferecem melhores salários e trabalho mais satisfatório.
"Quando a indústria for encurralada, eles não terão outra escolha a não ser procurar em outro lugar", disse Pizam. "E a robótica será um desses outros lugares."
Fonte: https://dot.la/