08/05/2021, por Richard Godwin - Grilos fritos no cardápio da escola, leite feito de larvas de mosca e bicho-da-farinha à bolonhesa para o jantar? Estas são as refeições amigas do ambiente que podemos esperar. Bom apetite! Minhas primeiras tentativas de alimentar amigos e familiares com insetos não deram muito certo. "Que diabos está errado com você?" — perguntei à minha esposa quando revelei que os biscoitos com sabor de tomate e orégano que comíamos com nossos G&Ts eram feitos de grilos.
“Espera aí, eu sou vegetariano!” gritou nosso amigo – o que gerou uma discussão um pouco irritada sobre se os insetos contam como carne, quantos milhares de artrópodes equivalem a um mamífero e considerando que quase toda a agricultura industrial envolve o abate em massa de insetos, qual é a diferença?
Eu então tentei alguns bichos de farinha secos Crunchy Critters no meu filho de sete anos. "Não tem gosto de muito", disse ele. Seu amigo também não era louco por seus gafanhotos. “As pernas são estranhas.” Mas os conhecedores insistem que os espécimes secos de um pacote simplesmente não podem ser comparados aos artrópodes sazonais criados ao ar livre assados em seus próprios óleos. “Os frescos são muito mais saborosos, é claro”, diz Monica Ayieko, pesquisadora sênior de insetos da região oeste do Quênia – e uma das cerca de dois bilhões de pessoas que comem insetos regularmente. “Adoro o cheiro de moscas ou grilos do lago assando. É um cheiro gostoso gostoso. Isso é algo de que nos orgulhamos na África – sempre comemos alimentos frescos.”
O único sucesso absoluto que tive foi com meu filho de nove meses, que parecia quase tão interessado em vermes de búfalo desidratados quanto ele, bem, praticamente qualquer coisa que ele pudesse enfiar na boca. E isso é tão bom. Se acreditarmos nos evangelistas para comer insetos, ortópteros, larvas e qualquer número das mais de 900 espécies comestíveis de insetos poderiam fazer parte regular de sua dieta futura. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação pediu que todos aproveitemos mais esse recurso “subutilizado”. E dadas as questões de sustentabilidade do abastecimento de alimentos, pode não ser uma questão de escolha.
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Deveria ser óbvio para qualquer um com apetite que a maneira como comemos não é sustentável – e que algo fundamental terá que mudar se não quisermos acabar com metade do mundo obeso e a outra metade debaixo d'água. “A civilização está em crise”, foi o veredicto da comissão internacional EAT-Lancet sobre a cadeia alimentar global em 2019, que continha um alerta terrível de 200.000 anos de história humana culminando em desastre ecológico. A agricultura industrial moderna, o capitalismo extrativista, a motivação do lucro, os governos se acovardando diante do Big Food e nossos próprios apetites gananciosos ocidentais, todos devem assumir uma parte da culpa.
Linha de produção: as larvas da farinha são verificadas antes de serem transformadas em proteína em pó.
É nesse contexto que a “comida do futuro” – comida que promete ser boa para você, para os animais e para o meio ambiente – ganhou o burburinho que já foi associado às startups do Vale do Silício. Os consumidores mais jovens estão cada vez mais ansiosos para fazer escolhas éticas e sustentáveis – e os capitalistas de risco da indústria de tecnologia também estão cada vez mais interessados em investir nelas. A empresa californiana de “carne alternativa” Beyond Meat, avaliada em cerca de US$ 9 bilhões, já lançou seus produtos em 445 supermercados britânicos e sua rival, Impossible Foods, deve seguir em breve. A carne cultivada em células não está longe: em dezembro, a Agência de Alimentos de Cingapura aprovou o primeiro nugget de frango totalmente sintético do mundo. Ainda assim, a história recente sugere que as empresas americanas de alimentos processados apoiadas por investidores de tecnologia que competem para dominar o mercado de proteínas provavelmente não levarão à utopia.
A proteína de insetos não é tão “sexy” quanto as empresas alternativas de carne, admite Leah Bessa, da start-up sul-africana Gourmet Grubb, mas ela acha que qualquer pessoa interessada em segurança alimentar deve procurar várias soluções. “Acho que não devemos esperar que qualquer alimento resolva as coisas”, diz ela. “O problema com nosso sistema agrícola é que não temos diversidade suficiente para atender a diferentes climas e paisagens. O que é ótimo sobre os insetos é que você pode cultivá-los em qualquer lugar, em qualquer ambiente. Eles não destroem a terra, você pode cultivá-los com subprodutos da indústria alimentícia e eles estão cheios de nutrientes.” Mas, ela adverte: “O movimento de alimentos à base de plantas levou décadas para chegar onde está agora”, diz ela. “Se os insetos puderem fazer o mesmo, será uma grande vitória.”
Atualmente, a maior parte do investimento está indo para insetos como ração para outros animais. A Mars Petcare anunciou recentemente uma nova linha de alimentos para gatos à base de insetos, Lovebug, e os insetos mostram grande potencial como ração na aquicultura e no gado. A empresa francesa Ÿnsect levantou recentemente US$ 225 milhões para abrir a maior fazenda de insetos do mundo em Amiens, que em breve produzirá 100.000 toneladas de proteína por ano. Enquanto isso, a empresa britânica Entocycle recebeu um subsídio do governo de £ 10 milhões para construir uma fazenda de larvas de mosca soldado negra nos arredores de Londres. Como um modelo de negócios sustentável, parece bom demais para ser verdade. Os insetos não só fazem uma alimentação muito mais eficiente – eles também podem ser alimentados com resíduos e seu “excremento” (excremento) pode ser usado como fertilizante. Atualmente, cerca de 33% das terras cultivadas em todo o mundo são usadas para alimentar o gado.
Sarah Beynon, entomologista que administra a Bug Farm, uma fazenda de insetos e atração de visitantes em Pembrokeshire, acredita que teremos que nos acostumar com uma ideia diferente de agricultura: instalações verticais de alta tecnologia operadas por robôs dedicadas a maximizar o rendimento de proteína . Por mais desumano que pareça, do ponto de vista do inseto, ela enfatiza, é um bom negócio. “Com os insetos, podemos cultivá-los intensivamente sem comprometer seu bem-estar. Eles são realmente mais felizes quando estão perto de muitos outros insetos da mesma espécie.” Os ciclos de vida dos insetos também são altamente propícios para a criação industrial: em certos estágios de suas vidas eles produzem calor e em outros estágios eles precisam de calor, então uma fazenda interna pode ser mais eficiente do que uma fazenda ao ar livre em um clima mais quente.
Ainda assim, Beynon teme que o uso de insetos para alimentação do gado possa acabar servindo para sustentar um sistema alimentar disfuncional e desperdiçador. “É um trampolim importante, especialmente quando se trata de substituir a farinha de peixe insustentável – mas não está realmente atacando o problema em si”, diz ela. O problema é o nosso consumo insano de carne. “É um pouco louco para mim alimentar os subprodutos da agricultura baseada em plantas para insetos que são então alimentados em um sistema agrícola baseado em animais. Quanto mais etapas extras você tiver na cadeia alimentar, mais energia e comida você estará desperdiçando. É sempre mais eficiente e sustentável dar um passo à frente.”
“Não devemos esconder o fato de que são insetos”: a fazenda de insetos da Dra. Sarah Beynon no País de Gales.
Em outras palavras: se não quisermos dar o passo drástico de simplesmente comer mais vegetais… provavelmente deveríamos nos acostumar a comer insetos.
Enquanto os consumidores ocidentais não estão prontos para insetos inteiros, Bessa acredita que eles não são necessariamente avessos a inovações, como seu Entmilk, que é feito de larvas de mosca soldado negra (“BSFL” no jargão da indústria) que são ricas em gorduras e minerais, incluindo cálcio. “As pessoas estão começando a se conscientizar mais sobre o que a comida faz, não apenas para seus corpos, mas para o meio ambiente – e eles viajam muito agora, suas mentes estão muito mais abertas. Eles estão mais dispostos a tentar o que poderiam ter considerado nojento antes.”
O mercado de insetos comestíveis crescerá para US$ 6,3 bilhões até 2030, de acordo com um relatório do Barclays. Uma pesquisa da Sainsbury’s descobriu que 42% dos consumidores britânicos estão dispostos a experimentar insetos.
Mas uma coisa é convencer alguém a experimentar um novo produto de insetos – e outra é torná-lo parte de sua loja semanal. Este é o desafio que Francesco Majno, o empresário italiano por trás dos petiscos de críquete Small Giants que tentei impingir aos convidados da minha casa, está tentando cumprir. Não é tão surpreendente encontrar o espaço de startups de insetos cheio de cascas de empresas que mal saíram do estágio de pupa.
A primeira empresa a penetrar em um supermercado britânico foi a Eat Grub, cujos insetos inteiros apareceram no Sainsbury’s em 2018 – apenas para serem discretamente removidos das prateleiras este ano (embora ainda estejam disponíveis online). Majno acredita que oferecer insetos em produtos “familiares”, como biscoitos e tortilla chips, é um caminho mais seguro para a aceitação: “Posso dizer que temos uma abordagem completamente diferente em comparação com Eat Grub ou outras marcas de insetos semelhantes, como Crunchy Critters”, ele diz. “Acreditamos que a única maneira de combater o fator eca é dando aos insetos uma forma familiar que pode ajudar qualquer um a experimentá-los pela primeira vez e entender o quão saborosos e nutritivos eles são”.
Não é difícil transmitir isso em uma banca de mercado, onde Majno pode entrar no modo de vendedor. Você sabia que os grilos emitem menos de 0,1% das emissões de gases de efeito estufa das vacas para produzir a mesma quantidade de proteína? Eles também exigem muito menos água: são necessários 112 litros de água para produzir um único grama de carne bovina, mas menos de 23 litros para um grama de proteína de inseto. (Os insetos também superam confortavelmente o grão-de-bico nesse aspecto.) Mas é difícil transmitir tudo isso no corredor de lanches do Sainsbury's - onde o Small Giants agora compete com o Cool Original Doritos e o Really Cheesy Giant Wotsits, alimentos com longas histórias, grandes orçamentos de marketing e pontos de preços mais baixos. Majno se sente encorajado pelo número de clientes recorrentes e pelo fato de ter ganhado recentemente um Great Taste Award. Mas, na verdade, eu não conseguiria distinguir os petiscos do Small Giants dos biscoitos de centeio mais baratos. E uma vez que você supera a estranheza de morder insetos e produtos de insetos, você percebe um problema mais premente: eles são realmente muito brandos.
Há outros obstáculos também. Inúmeras espécies de insetos estão se movendo em direção à aprovação regulatória na UE, mas, após o Brexit, não está claro se a Grã-Bretanha adotará esses padrões europeus ou começará tudo de novo, o que atrasaria o cultivo de insetos britânico em anos. E embora haja um aumento na demanda, os insetos sazonais estão sujeitos a inúmeras restrições. Eduardo Gomez, que dirige a especialista em comida mexicana MexGrocer, diz que está impedido de importar iguarias mexicanas como escamoles (larvas e pupas de formigas), já que os produtos de carne e queijo do México são proibidos na Europa. “Restaurantes sofisticados me perguntam há anos – por favor, você pode trazer insetos? O futuro está nos insetos. Eventualmente, as pessoas vão perceber isso. É o melhor que podemos fazer agora se quisermos salvar o planeta.”
No momento, no entanto, nosso futuro de insetos no oeste parece bastante bege: produtos altamente processados enriquecidos com pó de proteína de insetos – ao contrário de gafanhotos com guacamole, ou os ensopados de bolinho de mosca do lago que o Dr. Ayieko evoca. E vale ressaltar que, apesar de toda a conversa sobre insetos como uma proteína de última geração para os ocidentais, para muitas pessoas, os insetos são um alimento do presente – e também ameaçado de extinção.
Vedação de vidro: farinha de insetos, óleo e fertilizante todos feitos no laboratório Ÿnsect.
Os olhos de Monica Ayieko foram abertos para o potencial da proteína de insetos quando ela se casou com uma família que morava na margem leste do Lago Vitória, perto da cidade de Kisumu. Aqui, o pequeno enxame de moscas do lago é tão abundante que parece fumaça subindo do lago. Quando eles invadiram sua casa, ela começou a usar spray de insetos antes de ser repreendida por sua sogra, que lhe ensinou como coletá-los em uma rede de varredura e esmagá-los em bolinhos - que podem ser secos, jogados em um guisado ou comido cru. Quando ela voltou para sua própria aldeia, ela descobriu que o filho de um vizinho havia morrido de desnutrição – e ela sente que tais casos poderiam ser evitados se apenas fosse feito mais uso dessa fonte de proteína prontamente disponível. Agora sediada na Universidade Jaramogi Oginga Odinga, no Quênia, ela dedicou sua carreira à pesquisa de tradições locais e ao desenvolvimento da criação de insetos como um caminho para a segurança alimentar.
“Este é um conhecimento local, altamente indígena – não é algo que nos foi imposto”, diz Ayieko. “Agora temos 120 alunos de mestrado e doutorado aqui, estudando agricultura sustentável e suas pesquisas devem ser sobre insetos para alimentação e ração, o que é muito encorajador.” No entanto, enquanto o consumo de insetos está se tornando mais aceito, os insetos ainda são amplamente vistos como um alimento dos pobres. “Algumas pessoas nas áreas rurais agora podem comprar frango e peixe, o que significa que aqueles que não podem se sentir tímidos em coletar insetos – eles não querem ser vistos como pobres”.
Enquanto isso, a destruição do habitat significa que há menos insetos para coletar. “Atualmente, estamos vendo uma redução na população de moscas do lago por causa das mudanças climáticas. Quando publiquei meu primeiro artigo sobre moscas do lago, havia uma abundância de insetos. Agora, na minha velhice, estou vendo cada vez menos isso.”
Um dos tipos favoritos de formiga de Ayieko, carebara vidua, não pode mais ser encontrado. “Este inseto é uma grande iguaria na minha comunidade. Mas você não vê mais. Normalmente, emergiria de pântanos – mas derrubamos árvores, construímos estradas, colocamos concreto e fizemos todas as coisas que os seres humanos fazem.” Há uma amarga ironia na ideia de que, assim como os insetos estão sendo apresentados como novas soluções para as disfunções do sistema alimentar ocidental, eles estão desaparecendo das áreas em que são genuinamente confiáveis – áreas que provavelmente sofrerão os piores efeitos. das mudanças climáticas.
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A Dra. Sarah Beynon ecoa o ponto – à medida que os padrões ocidentais de riqueza são considerados algo a se aspirar no mundo em desenvolvimento, as tradições e conhecimentos locais estão sendo perdidos, talvez de forma irreversível. Mas ela também vê a educação como o caminho para um futuro melhor e tem trabalhado com escolas locais para apresentar às crianças pequenas questões de sustentabilidade. “Os jovens farão suas escolhas alimentares em torno da sustentabilidade – desde que o produto seja saboroso e tenha uma textura a que estão acostumados. Eles não querem ver partes de insetos – então é um caso de usar a proteína e os nutrientes. Mas não devemos esconder o fato de que são insetos.” Ela ajudou a desenvolver um produto chamado VEXo mince, uma carne moída à base de plantas e insetos que pode ser usada em todos os contextos de carne moída: hambúrgueres, almôndegas etc. e além. “Essa é a chave. Se conseguirmos normalizá-los nos cardápios escolares, será um grande passo para o futuro”.
Assar na bandeja: alimentação do besouro.
E não acho que seja muito exagerado. Gostamos de pensar que comemos o que comemos devido a tradições consagradas pelo tempo – que pratos nacionais, como frango assado, fazem parte de quem somos. Mas não faz muito tempo que sushi e sanduíches de pacote eram vistos como estranhos e sem sentido – e algumas gerações atrás, o frango assado era uma comida de elite. Na década de 1950, apenas cerca de 1 milhão de frangos eram consumidos na Grã-Bretanha a cada ano. Agora, esse número está mais próximo de 1 bilhão.
Majno me diz que sentiu que um lanche de insetos era a maneira de apresentar a ideia de entomofagia aos consumidores – muito mais gerenciável do que uma refeição à base de insetos. Mas vale ressaltar que o lanche é um fenômeno relativamente novo. Doritos foram inventados em 1966; Wotsits em 1970. Quando eu era criança na década de 1980, “comer entre as refeições” ainda era o tipo de coisa que sua vovó zombava. E esse tabu cultural foi obliterado principalmente pelo poder da indústria alimentícia – que sempre se esforçou para criar novos momentos para comer. O pesquisador americano de obesidade Barry Popkin compilou extensas evidências mostrando que os níveis de obesidade aumentam à medida que os países em desenvolvimento adotam a dieta ocidental – da qual os salgadinhos são uma parte fundamental.
Isso pode levá-lo ao desespero. Mas meu ponto é: nada sobre como comemos é fixo. Se conseguirmos pensar em frangos de criação industrial, Wotsits e o Impossible Burger, provavelmente podemos pensar em farinha de grilo, leite BSFL e bolonhesa de casquinha. E podemos, esperançosamente, olhar para as culturas que comem insetos regularmente com admiração em vez de nojo. A Dra. Ayieko me disse que está otimista. “Se não conseguirmos descobrir uma maneira segura de sustentar esses insetos, estamos caminhando para a extinção. Mas se pudermos, estamos seguros. Nós proveremos para eles e eles proverão para nós.”
Fonte: https://www.theguardian.com/