27/01/2023 - Drones. Seja chovendo morte e destruição no campo de batalha, capturando movimentos de snowboard e mountain bike para o YouTube, ajudando fazendeiros a inspecionar seus campos ou enlouquecendo as autoridades da aviação ao vagar pelo espaço aéreo controlado, os drones parecem estar em todos os lugares atualmente. Usando o que há de mais moderno em tecnologia de controle remoto e orientação automática, os drones – mais propriamente conhecidos como Veículos Aéreos Não Tripulados ou UAVs – são capazes de realizar tarefas que, de outra forma, seriam muito perigosas, exaustivas ou caras para ...
aeronaves tripuladas. Mas se você acha que os drones são uma benção ou uma ameaça para a sociedade, você tem uma instituição surpreendente para agradecer por sua existência: ninguém menos que a maior de todas as máquinas dos sonhos: Hollywood. Esta é a surpreendente história de como Tinseltown levou ao surgimento do drone – e como os drones nos deram uma das lendas mais duradouras da tela prateada.
A primeira demonstração pública de um veículo controlado remotamente ocorreu em 1898, quando o inventor extraordinário – e galã da internet – Nikola Tesla surpreendeu os espectadores na Exposição Elétrica do Madison Square Garden ao pilotar um pequeno barco movido a eletricidade em um tanque de água usando apenas um rádio invisível. ondas. Demonstrando a notável visão pela qual ele era famoso, Tesla previu que barcos, submarinos, torpedos e até aeronaves controlados remotamente um dia desempenhariam um papel fundamental na guerra - embora, como muitos inventores antes e depois, ele presumisse incorretamente que tais terríveis as armas eventualmente tornariam a guerra obsoleta. No entanto, levaria mais 20 anos até que as previsões de Tesla começassem a se concretizar.
O primeiro “drone” aéreo como conhecemos apareceu perto do final da Primeira Guerra Mundial, ideia de um dos grandes pioneiros desconhecidos da aviação: Elmer Sperry. Nascido em 1860, Sperry foi um inventor prolífico, desenvolvendo, entre outras coisas, equipamentos de mineração automotores que melhoraram muito a eficiência da extração de carvão. Depois de enjoar violentamente em uma viagem transatlântica em 1898, Sperry começou a investigar o uso de grandes giroscópios para mitigar o efeito das ondas no casco de um navio. Embora o sistema de estabilização nunca tenha sido implementado devido ao seu alto custo, esse trabalho levou diretamente ao desenvolvimento da invenção mais importante de Sperry: o giroscópio. Bússolas magnéticas a bordo de grandes navios sempre não foram confiáveis devido à interferência do casco de aço do navio, variações no campo magnético da Terra e outros fatores.
Ao operar independentemente dos campos magnéticos, o giroscópio permitiu uma navegação precisa em grandes distâncias e provou ser muito bem-sucedido, sendo instalado a bordo dos navios de guerra de quase todas as nações marítimas no início da Primeira Guerra Mundial. Mais tarde, Sperry desenvolveu uma versão leve que poderia ser instalada em uma aeronave, revolucionando a navegação aérea. Em 1914, Sperry e seu filho Lawrence desenvolveram um sistema que usava dois giroscópios e uma série de servos elétricos para estabilizar uma aeronave em rolagem e guinada. Demonstrado pela primeira vez em junho daquele ano, diante de juízes atordoados do Aeroclube da França, o sistema de vôo “sem mãos” do Sperry foi o primeiro piloto automático eficaz do mundo. Embora destinado a melhorar a navegação e reduzir a fadiga do piloto em voos de longa duração, os Sperrys imediatamente reconheceram seu potencial para criar aeronaves sem piloto. Assim, em 1916, os Sperrys uniram forças com o colega inventor Peter Hewitt para criar o Hewitt-Sperry Automatic Airplane.
O ancestral dos mísseis de cruzeiro modernos, o Hewitt-Sperry era uma pequena aeronave sem piloto projetada para ser lançada de um navio por uma catapulta a vapor. Um par de giroscópios ligados ao leme e aos ailerons mantinham o veículo em curso em direção ao seu alvo, enquanto um barômetro aneróide mantinha sua altitude. Em um alcance pré-definido, a aeronave mergulharia automaticamente em seu alvo ou lançaria uma carga de bombas. Embora a Marinha dos EUA demonstrasse algum interesse no sistema, recusou-se a prosseguir com o projeto. No entanto, depois que os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, os Sperrys conseguiram convencer a Marinha a reavaliar seu “torpedo aéreo” para uso contra submarinos alemães. Mas enquanto os testes revelaram que a arma era muito imprecisa para uso contra navios no mar, a Marinha percebeu que o conceito poderia funcionar apenas em terra. E assim, em novembro de 1917, o Exército dos EUA reuniu uma equipe para desenvolver seu próprio torpedo aéreo, que recebeu o codinome absurdamente americano de Projeto Liberty Eagle.
A equipe do Exército era um verdadeiro quem é quem dos inventores contemporâneos e incluía nomes como Orville Wright, Henry Ford e Thomas Midgely – o infame criador da gasolina com chumbo e do refrigerante destruidor de ozônio Freon. E liderando esse time dos sonhos estava um inventor agora esquecido, mas igualmente prolífico, chamado Charles Kettering, talvez mais conhecido por desenvolver o motor elétrico de partida para automóveis. A tarefa da equipe era desenvolver uma aeronave não tripulada barata que pudesse viajar pelo menos 60 quilômetros e lançar 100 quilos de explosivos em um alvo inimigo. Apelidado de “Kettering Bug”, a arma que eles criaram se assemelhava a um biplano convencional com um comprimento de 3,8 metros e uma envergadura de 4,5 metros alimentado por um motor de 4 cilindros e 40 cavalos de potência. Para minimizar os custos, as asas e a fuselagem eram feitas de madeira coberta com papelão e papel machê, enquanto o motor, produzido pela Ford, foi otimizado para produção em massa e custou apenas US$ 40. No total, cada Bug custava apenas US$ 400, podia viajar a 80 quilômetros por hora e pesava 240 quilos – incluindo 90 quilos de explosivos. A arma foi projetada para ser lançada de uma pequena catapulta, onde o sistema de giroscópio e barômetro dos Sperrys a guiaria até o alvo. Antes do lançamento, os operadores determinavam quantas rotações do motor seriam necessárias para o Bug atingir seu alvo e programavam isso em um odômetro a bordo. Quando esse número fosse atingido, o motor desligaria automaticamente e as asas se soltariam, permitindo que a fuselagem carregada de explosivos despencasse em direção ao seu alvo.
A complexidade do Kettering Bug significou que o desenvolvimento foi lento, com o primeiro vôo de teste não ocorrendo até 14 de setembro de 1918. Foi um começo nada auspicioso; depois de voar apenas 100 metros, o Bug teve problemas no motor e caiu no chão. O próximo teste em 2 de outubro foi ainda menos bem-sucedido, com o Bug subindo repentinamente, parando e travando imediatamente após o lançamento. Outros testes foram mais bem-sucedidos, embora nessa época a Primeira Guerra Mundial já tivesse terminado. No entanto, os testes continuaram na década de 1920, com 45 Kettering Bugs sendo construídos no total. No entanto, a tecnologia da época era inadequada para tornar o Bug uma arma de guerra confiável e eficaz, e o projeto acabou sendo abandonado.
Enquanto isso, os primeiros avanços práticos na tecnologia militar UAV estavam sendo feitos através do Atlântico. A partir de 1917, o British Royal Flying Corps e a empresa de aeronaves de Havilland começaram a desenvolver uma série de aeronaves experimentais controladas por rádio usando um sistema de controle inventado pelo engenheiro RFC Archibald Low. Em 21 de março de 1917, uma dessas aeronaves, com o codinome “Aerial Target” ou AT, tornou-se a primeira aeronave motorizada e não tripulada a voar sob controle de rádio. O RFC esperava desenvolver o AT em um torpedo aéreo capaz de lançar explosivos em um alvo com precisão, a guerra terminou antes que o sistema pudesse ver o combate. No entanto, de Havilland continuou sua pesquisa de controle de rádio nas décadas de 1920 e 1930, embora nessa época o objetivo tivesse mudado da produção de armas para a produção de alvos. Nos anos entre guerras, os pilotos de caça em treinamento praticavam artilharia aérea atirando em longas bandeiras de alvo ou drogues rebocados por outra aeronave.
Este sistema tinha inúmeras desvantagens. Por um lado, o rebocador e o drogue voaram relativamente devagar e em linha reta, tornando-os uma representação pobre de uma aeronave inimiga. Os pilotos de caça atacantes também não podiam dizer se haviam atingido o alvo até que o rebocador pousasse, enquanto - o mais preocupante de tudo - a tripulação do rebocador era vulnerável a ser atingida por tiros perdidos. Assim, em 1935, de Havilland introduziu o DH.82 Queen Bee, um alvo controlado por rádio baseado na aeronave de treinamento Tiger Moth. Enquanto o cockpit frontal e os controles da aeronave foram mantidos para permitir voos de teste tripulados e transporte entre aeródromos, o cockpit traseiro foi fechado e equipado com equipamentos de controle de rádio. Os servos que transmitiam comandos de rádio para as superfícies de controle eram alimentados por ar, fornecido por uma pequena bomba movida a hélice montada na lateral da fuselagem.
Curiosamente, é o Queen Bee que originou o termo moderno “drone” para aeronaves não tripuladas. Assim como abelhas machos ou drones acasalam uma vez com a Rainha antes de morrer, drones-alvo como a Abelha Rainha foram projetados para serem usados uma vez antes de serem lançados do céu. Produzido em variantes terrestres e marítimas, o Queen Bee foi um grande sucesso, com mais de 400 sendo construídos antes do início da Segunda Guerra Mundial. Várias outras aeronaves, incluindo Fairey III, Airspeed Wasp e Miles Martinet, também seriam convertidas em drones-alvo até 1952, quando a Royal Air Force adotou o GAF Jindivik, um drone-alvo movido a jato desenvolvido pelo governo da Austrália. Fábricas.
Mas enquanto os britânicos foram os pioneiros no uso de drones de alvo, foram os americanos os primeiros a produzi-los e usá-los em grande escala. Entre na conexão de Hollywood.
Nossa história começa em meados da década de 1930 com um ator de cinema britânico chamado Reginald Denny. Embora amplamente esquecido hoje, em sua época Denny era um ator prolífico, aparecendo em mais de 200 filmes e episódios de televisão ao longo de seus primeiros 50 anos de carreira. Nascido em 1891 em uma família de atores, Denny começou a atuar no palco aos 6 anos de idade e apareceu em seu primeiro filme mudo em 1912. Ele também foi campeão de boxe amador. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914, Denny suspendeu sua carreira de ator para se juntar ao Royal Flying Corps, tornando-se um observador e artilheiro em um Esquadrão de Caça Noturno de Defesa Nacional. Denny foi ferido por fogo amigo durante um exercício de treinamento e passou vários meses no hospital. Enquanto ele se recuperava o suficiente para completar seu treinamento de vôo, a guerra terminou antes que ele pudesse entrar em ação.
Após a guerra, Denny mudou-se para a Califórnia, onde voou com a trupe de acrobacias “13 Black Cats” e continuou a atuar em filmes mudos. No final da década de 1920, o advento do cinema falado causou uma mudança na carreira de Denny. Devido ao seu sotaque inglês e idade avançada, ele se tornou cada vez mais procurado para papéis coadjuvantes, e muitas vezes foi escalado como o cavalheiro ou oficial militar inglês por excelência. É também durante este período que Denny descobriu uma nova obsessão. Em algum momento no início da década de 1930, Denny concordou em ajudar o filho de um vizinho a pilotar um aeromodelo. Quando o modelo caiu, Denny começou a construir um novo. Ele logo ficou viciado e, em 1934, abriu uma loja de hobby em Los Angeles, vendendo aeromodelos de seu próprio projeto sob a marca “Denny Plane”. Essas aeronaves eram movidas por motores a gasolina em miniatura da marca “Dennymite”, desenvolvidos por Walter Righter, graduado do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e considerados os melhores da área.
Logo depois, Denny soube dos problemas que o Corpo Aéreo do Exército dos EUA estava tendo ao treinar seus pilotos de caça em artilharia aérea. O método drogue tradicional não era apenas impreciso e perigoso para as tripulações do rebocador, mas custava cerca de US $ 300 por voo para rebocar um alvo - muito dinheiro na década de 1930 sem dinheiro. Percebendo que um de seus modelos voadores Dennyplane seria um alvo mais realista - e mais barato, em 1936, Denny, junto com o financista Paul Whittier, fundou a Radioplane Company e começou a desenvolver um drone-alvo para apresentar ao Exército.
O primeiro protótipo do Radioplane, o RP-1, tinha uma envergadura de 4 metros, era movido por um motor Righter de 2 cilindros e 3 cavalos de potência e apresentava um equipamento de controle de rádio desenvolvido pelo inventor Kenneth Case. Em fevereiro de 1938, Denny demonstrou o RP-1 para o Exército, que ficou impressionado o suficiente para dar luz verde ao desenvolvimento. Denny continuou a refinar o projeto e, em maio de 1939, seu quarto protótipo – imaginativamente apelidado de RP-4 – foi oficialmente adotado pelo Exército sob a designação de OQ-1. O OQ-1 permaneceria em serviço até 1941, quando foi substituído pelo OQ-2, que apresentava um motor mais potente de 7 cavalos, hélices gêmeas contra-rotativas, uma velocidade máxima de 136 quilômetros por hora e um pára-quedas para recuperação. no final de sua missão. Além da Força Aérea do Exército, o OQ-2 também foi usado pela Marinha dos EUA sob a designação TDD-1 para “Target Drone, Denny”. Finalmente, em 1943, a Radioplane apresentou seu modelo de maior sucesso até então: o OQ-3, que era mais barato e ainda mais rápido que seu antecessor, com velocidade máxima de 163 quilômetros por hora. Embora ainda fosse muito mais lento do que a maioria dos caças contemporâneos, o tamanho pequeno do OQ-3 fazia com que parecesse mais rápido, dificultando o acerto para pilotos de caça e artilheiros antiaéreos. No total, a Radioplane construiria 9.403 OQ-3s e 14.891 drones de todos os tipos durante a guerra. A demanda do tempo de guerra transformou a empresa incipiente em uma grande empreiteira de defesa quase da noite para o dia, com uma fábrica de 6.500 metros quadrados em Van Nuys, Califórnia, capaz de produzir 50 drones por dia.
Após a guerra, Reginald Denny supervisionou a conversão de quatro caças Grumman F6F Hellcat em drones controlados por rádio. Esses drones, lançados do porta-aviões USS Shangri-la da Marinha dos EUA, foram usados para penetrar e coletar amostras da nuvem de cogumelo radioativo durante o teste da bomba atômica da Operação Crossroads de 1946 no Atol de Bikini. Mas com a demanda em tempo de guerra por drones-alvo diminuindo rapidamente, em 1948 Denny vendeu sua participação na empresa Radioplane e voltou a atuar, fazendo sua última aparição no cinema como Commodore Schmidlapp em Batman: o Filme de 1966. Reginald Denny morreu de derrame aos 75 anos em 16 de junho de 1967 e foi enterrado em Forest Lawn - Los Angeles Hills Cemetery.
Enquanto isso, a empresa fundada por Denny continuou a prosperar. Logo após a guerra, a empresa Radioplane lançou seu produto de maior sucesso: o OQ-19 Shelduck, também conhecido como Basic Training Target ou BTT. Com quatro metros de comprimento e uma envergadura de 3,5 metros, o OQ-19 era movido por um motor de quatro cilindros e 72 cavalos de potência e tinha uma velocidade máxima de 324 quilômetros por hora. Lançado usando uma catapulta movida a bungee jump ou um pequeno propulsor de foguete sólido, era guiado por rádio a partir do solo e retornava à terra usando um pára-quedas. Embora, como os drones Radioplane anteriores, o OQ-19 tenha sido projetado para ser dispensável, na prática ele costumava ser usado para rebocar um drone alvo tradicional, permitindo que o mesmo drone fosse reutilizado várias vezes. Quando usado para treinar as tripulações de canhões antiaéreos guiados por radar, o drone pode ser equipado com refletores de radar nas pontas das asas para fornecer a seção transversal do radar de uma aeronave maior. Mais de 63.000 OQ-19s foram construídos, sendo usados por vários países em todo o mundo até a década de 1980. No entanto, em 1952, a Radioplane Company foi adquirida pela Northrop Corporation, tornando-se a Radioplane Division e mais tarde a Ventura Division. A Northrop, que se fundiu com a Grumman em 1994, continua a produzir drones até hoje, incluindo o altamente bem-sucedido RQ-4 Global Hawk UAV de vigilância.
Radioplane certamente não foi o primeiro ou único grupo a produzir veículos aéreos não tripulados durante a guerra. Em 1944, a Força Aérea do Exército dos EUA lançou a Operação Afrodite, uma tentativa de usar bombardeiros B-17 controlados por rádio e carregados de explosivos para destruir as instalações de armas secretas alemãs na costa francesa. A operação não teve sucesso, com um acidente notável resultando na morte do tenente Joseph P. Kennedy Jr, irmão mais velho do futuro presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy. De maneira infame, os alemães também implantaram a bomba voadora V-1, cujo sistema de controle e orientação era notavelmente semelhante ao Kettering Bug da década de 1910, enquanto ambos os lados desenvolveram uma variedade de foguetes controlados remotamente e bombas deslizantes para uso contra navios e alvos de precisão. , incluindo os alemães Henschel Hs-293 e Fritz X e os americanos Azon e Razon. No entanto, a Radioplane e seu fundador Reginald Denny foram os primeiros a transformar os drones militares em uma indústria viável e de grande escala.
Como uma espécie de coda para esta história, assim como Hollywood deu à luz o drone, o drone por sua vez deu à luz uma das maiores lendas de Hollywood. Em junho de 1944, Sargent David Conover, um fotógrafo e oficial de relações públicas da 1ª Unidade Cinematográfica do Exército dos EUA, foi enviado à fábrica da Radioplane em Van Nuys para tirar fotos de mulheres operárias da produção de guerra. Enquanto visitava a fábrica, Conover encontrou uma mulher de 19 anos montando motores para drones-alvo OQ-3. Impressionado com sua beleza, Conover conseguiu que a mulher agendasse um teste de modelagem. Em agosto de 1945, ela foi contratada pela Blue Book Model Agency, e o resto é história. O nome daquela mulher era Norma Jeane Dougherty; você pode conhecê-la melhor como Marilyn Monroe.
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Fonte: https://www.todayifoundout.com