21/11/2022, Por Jenny Kincaid Boone- Uma equipe de pesquisadores da Virginia Tech está estudando as maneiras pelas quais as crianças processam informações técnicas enquanto aprendem os fundamentos da robótica. Com o toque de uma tela, Pepper, o robô, ganhou vida. Jentry Wetmore, 7, estava lá para isso. Ela começou a mover as mãos como um maestro musical assim que o robô de 1,20 metro de altura começou a falar, tocar música e agitar seus braços, dedos e mãos de plástico semelhantes aos humanos.
Por fim, o aluno da segunda série começou a dançar ali mesmo na biblioteca da Eastern Montgomery Elementary School, em Elliston.
“É tão divertido”, disse Wetmore depois que ela diminuiu a velocidade para recuperar o fôlego. “Eu gosto de robôs.”
Sua reação igualou a de muitos outros alunos no meio de uma cena barulhenta na biblioteca em uma tarde recente de quarta-feira. Alguns se sentaram no chão tentando persuadir Aibo, um cachorro robô, a pegar uma bola e caminhar em direção a eles. Outros experimentaram laranjas e um tomate que, ao serem conectados a um laptop, emitiam sons diferentes ao toque.
Houve muitas risadas, até gritos.
Na verdade, esse é o objetivo do programa, que visa ajudar os alunos a se familiarizarem com os campos de ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática.
Uma equipe de pesquisadores da Virginia Tech está estudando as maneiras pelas quais as crianças processam informações técnicas enquanto aprendem os fundamentos da robótica, como controles e programação básica. Mas há mais do que apenas tecnologia na mesa.
Ao final do programa de 13 semanas, os alunos realizam uma produção teatral para suas famílias, usando os robôs como companheiros de atuação. O programa, em parceria com os Boys and Girls Clubs of Southwest Virginia, inclui seções que permitem aos alunos atuar, dançar, desenhar e ouvir música. Uma peça de Halloween está planejada como o final desta experiência no leste de Montgomery.
“Queríamos ajudar as crianças a exercitar sua criatividade e se divertir enquanto aprendem sobre robôs”, disse Koeun Choi, professor assistente de desenvolvimento humano e ciências da família na Virginia Tech e um dos líderes do projeto. “Meu principal objetivo é entender melhor o desenvolvimento que ocorre no início da vida e como podemos usar o ambiente digital para apoiar o aprendizado das crianças.”
A ideia de um programa de teatro de robôs começou com Myounghoon "Philart" Jeon, professor associado do Departamento de Grado de Engenharia Industrial e de Sistemas da Virginia Tech. Jeon trabalhou anteriormente em um projeto semelhante com robôs e crianças na Michigan Tech, antes de ingressar na Virginia Tech há cinco anos.
No ano passado, Jeon decidiu trazer o programa para a Virginia Tech, trabalhando principalmente com escolas em áreas rurais e carentes, e recrutou Choi para ajudar. Juntos, os dois continuam o programa além do período inicial de um ano, que foi financiado pelo Instituto de Criatividade, Artes e Tecnologia (ICAT) e pelo Centro de Interação Humano-Computador da Virginia Tech.
O projeto do ano passado também incluiu pesquisadores do corpo docente da Escola de Artes Cênicas e do ICAT.
Neste outono em Eastern Montgomery, o foco é introduzir robôs como criaturas sociais mais do que experimentos científicos. O grupo de robôs, que a equipe de pesquisa comprou e programou, fala, se move e responde aos alunos.
“Nós realmente socializamos esses robôs e os apresentamos como nossos companheiros”, disse Choi. “Estamos curiosos para saber se isso alterará a percepção das crianças sobre os robôs. Focamos no robô que possui recursos que podem agir como humanos ou animais. Pode ser através da fala, gestos ou expressões faciais.”
Durante a segunda metade do programa de uma hora de cada semana, Jeon e Choi, juntamente com um grupo de alunos de graduação e pós-graduação da Virginia Tech que trabalham nos laboratórios dos pesquisadores, fazem perguntas individuais às crianças. Eles falam sobre tudo, desde se os alunos pensam que os robôs respiram, se comem para sobreviver ou se podem rotular e agrupar os robôs com base na funcionalidade.
Shuqi Yu, uma estudante de pós-graduação do Departamento de Desenvolvimento Humano e Ciências da Família que ajuda no programa de robôs, disse que espera usar este trabalho para informar sua própria pesquisa sobre como a tecnologia pode ajudar no bem-estar das famílias de crianças com autismo.
Em última análise, a curiosidade dos alunos de Eastern Montgomery é um barômetro importante para os pesquisadores.
“Estar confortável com a tecnologia, mesmo que ainda não saibam como controlá-la, isso pode realmente despertar sua curiosidade”, disse Choi. “Estamos nos concentrando em seu conforto com a incerteza.”
Juntamente com a missão de pesquisa, o programa de robôs cumpre um importante objetivo para a organização Boys and Girls Clubs, disse Emily Pinkerton, diretora de desenvolvimento da organização sem fins lucrativos.
“Queremos oferecer a esses alunos oportunidades que eles não teriam de outra forma”, disse ela. “Muitos dos pais de nossos filhos podem não ter dinheiro para enviar seus filhos para um programa de acampamento de verão. Se eles tiverem esse interesse em STEM e robótica, podemos trazer esse tipo de experiência para o nosso clube.”
O interesse certamente existe para os alunos da Eastern Montgomery, disse Brad Wooten, que é o diretor de unidade da escola para os Boys and Girls Clubs.
“Eles estão sempre pedindo um lembrete de que dia eles [pesquisadores da Virginia Tech] estão trazendo os robôs para que possam ter certeza de que ficarão mais tempo do que o normal para participar”, disse Wooten.
A equipe de pesquisa espera continuar o programa na primavera, talvez com crianças em idade pré-escolar, disse Choi.
Fonte: https://vtx.vt.edu