26/06/2023, por Brian Handwerk - A paleoantropóloga Briana Pobiner, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, encontrou esta tíbia de hominídeo no Museu Nacional de Nairóbi, no Quênia. A área ampliada mostra marcas de corte. Marcas reveladoras em um osso da perna de um humano primitivo podem ser a evidência mais antiga de canibalismo. Desejando o pedaço mais carnudo da parte inferior da perna, um açougueiro paleolítico golpeava repetidamente com uma lâmina de pedra afiada, removendo a carne do osso com habilidade praticada. Quando o trabalho foi concluído, esse nosso parente antigo desconhecido foi recompensado com um banquete ...
satisfatório - do corpo de outro humano primitivo. Uma descoberta recente em um museu queniano – marcas de corte anteriormente despercebidas em um osso da canela de 1,45 milhão de anos – pode ser a evidência mais antiga de antigos parentes humanos massacrando e presumivelmente comendo uns aos outros. Nove marcas distintivas, orientadas na mesma direção, mostram cortes repetitivos no local onde o músculo da panturrilha se liga ao osso, revelando uma metodologia de ferramenta de pedra normalmente usada para remover carne. Duas marcas de mordida mostram que um grande felino também mastigou o osso em algum momento.
Como apenas o osso da canela sobrevive, os pesquisadores não podem dizer exatamente qual espécie antiga de parente do Homo sapiens foi cortada e devorada. Eles também não sabem se a mesma espécie ou um parente diferente despiu e presumivelmente comeu o músculo da panturrilha. Se os dois fossem da mesma espécie, a descoberta pode representar o exemplo mais antigo conhecido de canibalismo. Caso contrário, o quadro grisalho ainda representa um primo evolutivo jantando com outro — e não como convidado.
“Sabemos apenas que algum hominídeo armado com ferramentas veio e cortou a carne daquele osso”, diz a paleoantropóloga Briana Pobiner, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que estuda a evolução da dieta humana. “A explicação mais plausível é que eles fizeram isso para comê-lo.”
Pobiner é co-autor de um estudo sobre a descoberta publicado na revista Scientific Reports.
A famosa antropóloga Mary Leakey encontrou o fóssil em 1970 entre muitos outros na região de Turkana, no Quênia. Pobiner o encontrou em 2017 enquanto examinava coleções no Museu Nacional de Nairóbi, no Quênia. Ela estava procurando nos ossos de antigos parentes humanos por marcas de mordida para saber mais sobre quais animais antigos os caçavam, nunca esperando encontrar outra espécie humana entre esses predadores - ou pelo menos entre os necrófagos.
“Eu vi marcas de ferramentas em muitos fósseis de animais desta área e período, então pensei: Uau, eu definitivamente sei o que é isso”, lembra Pobiner. “Mas também pensei... Surpresa! Isso definitivamente não é o que eu pensei que encontraria.”
Embora Pobiner pensasse que as marcas de corte eram claramente reconhecíveis, ela as submeteu a uma análise rigorosa. Usando os mesmos materiais que os dentistas empregam para fazer impressões de dentes, ela moldou as marcas de corte e as enviou ao co-autor Michael Pante, paleoantropólogo da Colorado State University. Ela não compartilhou nenhuma informação sobre de onde eles eram ou o que ela suspeitava que fossem.
Pante e Trevor Keevil, um pesquisador do Laboratório de Antropologia Computacional e Antroinformática da Universidade de Purdue, trabalharam com um banco de dados de quase 900 dentes diferentes, cortes e outras marcações ósseas. Essas marcas ósseas são modernas, incluindo marcas de mordidas de vários animais carnívoros e marcas de corte de ferramentas.
Cada um é de origem conhecida - o melhor para identificar exemplos desconhecidos por comparação. Pante fez escaneamentos em 3D dos moldes dos ossos da canela e os comparou com as entradas de seu banco de dados para saber que 9 das 11 marcas foram claramente criadas por ferramentas de pedra, enquanto outras duas provavelmente foram feitas por alguma variedade de felinos grandes. “O trabalho que Michael Pante e Trevor Keevil fizeram com todas as marcas modernas é extremamente importante”, diz Pobiner. “É assim que podemos usar o presente para entender o passado.”
O paleoantropólogo da Colorado State University, Michael Pante, identificou nove marcas como marcas de corte (1-4 e 7-11) e duas como marcas de dente (5 e 6)
Mas muitos aspectos da descoberta intrigante permanecem além de nossa compreensão, incluindo as identidades dos dois indivíduos envolvidos - a vítima e o açougueiro.
Desde a descoberta do osso da canela, os pesquisadores sugeriram que o hominídeo morto era um Paranthropus boisei ou Homo erectus, mas ainda não há consenso. Os cientistas também não sabem o que motivou o açougueiro.
Palmira Saladié Ballesté, arqueóloga do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, diz que os pesquisadores têm dificuldade em inferir muito sobre os comportamentos envolvidos no incidente quando ficam com apenas um único osso mostrando sinais de carnificina. “No entanto, em qualquer caso, envolveria a descarnação de um hominídeo tecnologicamente avançado por outro tecnologicamente avançado”, diz ela. “Desse ponto de vista, pode ser considerado canibalismo.”
E o açougueiro humano não foi o único indivíduo que tentou fazer uma refeição com esse osso da perna em particular. As duas marcas de mordida, aparentemente de um grande felino, são as que mais se aproximam do leão entre as espécies vivas. Mas eles podem ter sido obra de carnívoros dente-de-sabre ou outros felinos extintos, que não estão mais por perto para contribuir com o banco de dados de mordidas.
Este gato desconhecido pode ter matado a infeliz vítima e mastigado sua perna antes de ser expulso por humanos que mais tarde se encarregaram do corpo. Ou os hominídeos poderiam ter matado e massacrado a infeliz vítima antes que os grandes felinos chegassem aos restos.
Ou talvez não houvesse violência envolvida. Alguém pode simplesmente ter morrido e, em seguida, necrófagos de várias espécies aproveitaram uma refeição grátis. “Os leões fazem muita limpeza, e não há razão para pensar que qualquer grande predador na antiga savana africana também não teria necrófago – incluindo os primeiros humanos”, diz Pobiner.
Embora mais de 1.300 espécies, incluindo alguns primatas, sejam canibais, a prática é considerada um tabu na maioria das sociedades humanas modernas. Os pesquisadores não podem ter certeza de como nossos parentes pré-históricos se sentiram sobre isso, ou as várias razões pelas quais eles comeram sua própria espécie em diferentes épocas e lugares. Mas, talvez surpreendentemente, as evidências mostram que não era tão incomum.
Um crânio sul-africano que pode ter de 1,5 milhão a 2,6 milhões de anos é outro candidato à duvidosa honra de ser o primeiro parente humano conhecido por ter sido canibalizado por seus pares. Mas Pobiner observa que a idade do crânio é incerta, assim como as interpretações das marcas de corte encontradas abaixo da bochecha direita. Os estudiosos discordam se essas marcas foram feitas por ferramentas de pedra e, em caso afirmativo, se estariam relacionadas ao canibalismo - a relativa falta de carne comestível no crânio complica essa hipótese.
Existem alguns outros exemplos desse período inicial do desenvolvimento humano. Então, começando cerca de meio milhão de anos atrás, os cientistas começaram a ver o canibalismo acontecendo com frequência no registro fóssil entre nossas espécies relativas, particularmente os neandertais e o H. sapiens. “A interpretação com os neandertais, particularmente, é que eles viviam em ambientes marginais onde eram estressados por comida”, observa Pobiner. “Nós realmente não vemos evidências de agressão ou rituais. Vemos os neandertais sendo massacrados e jogados em covas com outros animais. Então achamos que eles provavelmente estavam apenas comendo pessoas porque eram comida.”
Silvia Bello, antropóloga do Museu de História Natural de Londres, acredita que o canibalismo pode ter sido mais comum do que o esperado. Muitos restos humanos não foram preservados e as marcas de açougue nem sempre são visíveis, observa ela. “Alguns tecidos podem ser comidos sem deixar marcas nos ossos, ou os corpos podem ter sido totalmente consumidos, como é o caso dos Wari na América do Sul, não deixando, portanto, evidências”.
Poucos sugeririam que os humanos freqüentemente caçavam uns aos outros em busca de comida. Mesmo que não tivessem escrúpulos em matar e comer uns aos outros, presas mais fáceis e menos inteligentes provavelmente formariam a base de sua dieta. Além disso, quando o arqueólogo da Universidade de Brighton, James Cole, decompôs o valor nutricional da carne humana, ele descobriu que os valores calóricos de nossos corpos eram tão baixos que outras presas paleolíticas seriam muito mais desejáveis.
Em vez disso, as refeições canibais podem ter sido suplementos dietéticos. Nossos ancestrais simplesmente se aproveitaram dos mortos como presas fáceis - pelo menos durante os estágios iniciais de nossa evolução. Outros sítios mais jovens de uma ampla gama de tempo mostram evidências do que parece ser ritual ou canibalismo cultural, tanto dentro de grupos quanto representando agressão entre grupos.
Em Gran Dolina, na Espanha, 11 indivíduos jovens do Homo antecessor foram massacrados, e seus cérebros aparentemente consumidos, durante um período de tempo de cerca de 800.000 anos atrás. Alguns especialistas, traçando paralelos com os chimpanzés que protegem seu território matando e comendo os filhotes de grupos vizinhos, interpretam aqueles restos mortais espanhóis como resultado de conflitos semelhantes. Na caverna de Gough, na Inglaterra, ossos humanos que foram descarnados e mastigados há cerca de 15.000 anos também carregam marcas ritualísticas que sugerem que o canibalismo pode ter começado a assumir aspectos cerimoniais ou simbólicos.
Bello acredita que, uma vez que os neandertais e os humanos modernos começaram a desenvolver rituais funerários há 100.000 anos, o canibalismo pode ter adquirido componentes ritualísticos, tornando-se mais do que uma refeição. “As razões pelas quais essa mudança [ocorreu] podem ser as mesmas razões pelas quais os humanos começaram a enterrar e ritualizar corpos”, observa ela.
Embora o canibalismo exista nos tempos modernos, a maioria dos humanos acha uma perspectiva desagradável que eles preferem não pensar. Mas para aqueles que se aprofundam nos ambientes de comer ou ser comidos em que nossos ancestrais sobreviveram, o tópico continua surgindo e achados como o de Pobiner o empurram ainda mais para nossas origens evolutivas.
“É interessante pensar”, ela observa, “sobre há quanto tempo nossos ancestrais e parentes veem outras pessoas como alimento em potencial”.
Fonte: https://www.smithsonianmag.com