25/04/2023 - As grandes empresas evitam frequentemente a concorrência e, em vez disso, conspiram entre si para controlar os mercados em benefício mútuo - e em desvantagem dos consumidores, que acabam por pagar preços mais elevados, de acordo com uma nova investigação. Enquanto as famílias da classe trabalhadora continuam a lutar no meio de uma crise de custo de vida impulsionada em grande parte pela especulação empresarial, uma nova investigação mostra que grandes empresas que operam nos EUA pagaram quase 100 mil milhões de dólares em multas e acordos desde 2000 “para resolver alegações de fraudes secretas”. fixação de preços e outras práticas anticompetitivas que violam as leis antitruste”.
“Conspirando Contra a Concorrência: Fixação Ilegal de Preços Corporativos na Economia dos EUA”, um relatório publicado segunda-feira pelo Projeto de Pesquisa Corporativa de Good Jobs First, é baseado em uma análise de anúncios de agências governamentais e registros judiciais incluídos no banco de dados Violation Tracker da organização sem fins lucrativos.
“O capitalismo é tipicamente retratado como um sistema de competição constante em que os preços são determinados pela oferta e pela procura. Diz-se que os produtores de bens e serviços competem constantemente entre si na procura de vendas”, afirma o relatório.
“Na verdade, porém, as grandes empresas muitas vezes evitam a concorrência e, em vez disso, conspiram entre si para controlar os mercados para seu benefício mútuo – e para desvantagem dos consumidores, que acabam por pagar preços mais elevados. Este é o mundo da fixação de preços e de outras práticas anticompetitivas inventadas secretamente por executivos corporativos supostamente rivais.”
“Ocorreram conspirações de preços ilegais numa vasta gama de indústrias, afectando o custo de produtos que vão desde artigos de mercearia de uso diário e peças de automóveis até produtos químicos e componentes electrónicos”, observa o relatório.
“Em setores como os de serviços financeiros e farmacêuticos, quase todas as grandes empresas (ou subsidiárias) foram réus em um ou mais casos. Bancos, empresas de cartão de crédito e empresas de investimento dominam o nível superior, representando 9 das 10 empresas mais penalizadas pelo total de dólares.”
Num comunicado, o diretor de pesquisa da Good Jobs First e autor do relatório, Philip Mattera, disse que “as grandes corporações que deveriam estar competindo entre si estão muitas vezes conspirando secretamente para definir preços”.
“Ao fazê-lo”, continuou Matera, “causam danos económicos aos consumidores e contribuem para a inflação”.
De acordo com o relatório:
“Dos mais de 2.000 casos em que empresas efetuaram pagamentos para resolver alegações civis e criminais de fixação de preços, 357 foram movidos pela Divisão Antitruste do Departamento de Justiça dos EUA e outros reguladores federais.
“Isso rendeu US$ 26 bilhões em multas. Outros 269 casos foram movidos por procuradores-gerais estaduais (US$ 15 bilhões); e 1.407 ações judiciais coletivas foram iniciadas por demandantes privados (US$ 55 bilhões).
“Dos 96 mil milhões de dólares em multas, mais de um terço (33 mil milhões de dólares) foi pago por bancos e empresas de investimento, principalmente para resolver reclamações de que planearam manipular índices de referência de taxas de juro como a LIBOR [London Interbank Offered Rate]. A segunda indústria mais penalizada, com 11 mil milhões de dólares, é a farmacêutica, em grande parte devido aos proprietários de medicamentos de marca acusados de conspirar ilegalmente para bloquear a introdução de alternativas genéricas de baixo custo.
“A fixação de preços acontece com mais frequência em transações entre empresas, embora os custos mais elevados sejam frequentemente repassados aos consumidores. Além de finanças e farmacêutica, as indústrias no topo da lista de penalidades incluem: componentes eletrônicos (US$ 8,6 bilhões em penalidades), peças automotivas (US$ 5,3 bilhões), geração de energia (US$ 5 bilhões), produtos químicos (US$ 3,9 bilhões), serviços de saúde (US$ 3,5 bilhões). e serviços de frete (US$ 3,4 bilhões).
“O total da tecnologia da informação é relativamente baixo, de 1,7 mil milhões de dólares, aparentemente reflectindo a forte dependência dessa indústria da publicidade e não das receitas provenientes dos utilizadores.
“Dezenove empresas (ou suas subsidiárias) pagaram mil milhões de dólares ou mais cada uma em multas por fixação de preços. No topo desta lista estão Visa Inc. (US$ 6,2 bilhões), Deutsche Bank (US$ 3,8 bilhões), Barclays (US$ 3,2 bilhões), MasterCard (US$ 3,2 bilhões) e Citigroup (US$ 2,7 bilhões).
“A empresa não financeira mais fortemente penalizada é a Teva Pharmaceutical Industries, que com as suas subsidiárias desembolsou 2,6 mil milhões de dólares em vários casos de atraso de genéricos.”
Como observa o relatório, as empresas sediadas no estrangeiro foram arguidas em 57% dos casos de fixação de preços examinados e pagaram 49% do valor da multa.
Além de alegadas conspirações para aumentar os preços de bens e serviços, Good Jobs First encontrou “cerca de três dezenas de casos envolvendo esquemas para reduzir salários ou salários”.
“Estes incluem casos em que empregadores, como processadores de aves, foram acusados de conluio para fixar salários, bem como casos em que empresas celebraram acordos para não contratar pessoas que trabalhassem umas para as outras”, observa o relatório.
“Estes acordos de proibição de caça inibem a mobilidade dos trabalhadores e tendem a diminuir os níveis salariais – semelhante ao efeito dos acordos de não concorrência que os empregadores muitas vezes obrigam os trabalhadores a assinar.”
“Apesar dos milhares de milhões de dólares que as empresas pagaram em multas e acordos”, acrescenta o relatório, “os escândalos de fixação de preços continuam a surgir regularmente e numerosas grandes empresas foram citadas em casos repetidos”.
Em Novembro, a presidente da Comissão Federal de Comércio (FTC), Lina Khan, liderou a agência na emissão de uma nova declaração política, restaurando o seu compromisso de “aplicar rigorosamente” a proibição da Lei da FTC sobre “métodos desleais de concorrência”, incluindo o que os críticos chamam de “preços predatórios”. ”
Na terça-feira, Matera disse que “penalidades mais altas poderiam ajudar a reduzir a reincidência”.
“Mas colocar uma verdadeira pressão na fixação de preços”, argumentou, “exigirá provavelmente medidas agressivas para lidar com a realidade estrutural subjacente que torna mais provável a sua ocorrência: a concentração excessiva do mercado”.
Desde o início da pandemia da COVID-19 e a invasão da Ucrânia pela Rússia que perturbou as cadeias de abastecimento internacionais - tornadas frágeis por décadas de globalização neoliberal - as empresas fortalecidas por rondas anteriores de consolidação capitalizaram estas e outras crises para justificar aumentos de preços que ultrapassam em muito o aumento custos de fazer negócios.
Os progressistas há muito que instam a administração Biden e o Congresso a reforçarem a aplicação da legislação antitrust, a promulgarem um imposto sobre lucros inesperados e a imporem controlos temporários de preços, argumentando que apenas estas medidas - e não os aumentos das taxas de juro que destroem o emprego e os salários da Reserva Federal - podem diluir o poder de corporações que praticam manipulação de preços e garantir a acessibilidade de alimentos, medicamentos e outras necessidades.
“Quando um pequeno número de empresas domina uma indústria, o conluio é mais fácil”, conclui o novo relatório.
“Os oligopólios não são apenas uma causa da inflação. Eles exacerbam a desigualdade social e económica e, assim, enfraquecem a democracia. Limitar o seu poder não só resolverá a questão da fixação de preços, mas também nos aproximará de uma sociedade justa.”
Fonte: https://childrenshealthdefense.org