2024 - As minas de cobalto da República Democrática do Congo são uma das maiores fontes deste metal essencial, usado em baterias de lítio para smartphones, laptops e veículos elétricos. No entanto, por trás do avanço tecnológico promovido por esse metal, existe uma realidade sombria e desumana: milhares de trabalhadores, inclusive crianças, são submetidos a condições brutais de trabalho, sem direitos básicos ou segurança.

A Importância do Cobalto

O cobalto é um componente fundamental na fabricação de baterias recarregáveis, que são essenciais para dispositivos eletrônicos e para a transição para veículos elétricos. Estima-se que mais de 60% do cobalto global venha das minas do Congo, o que coloca o país no centro das atenções do mercado global.

Condições Brutais de Trabalho

Nas minas de cobalto do Congo, trabalhadores são forçados a enfrentar condições perigosas e insalubres. Trabalham longas jornadas, expostos a temperaturas extremas, sem qualquer tipo de equipamento de proteção individual. O risco de desabamentos e a exposição a substâncias tóxicas são altos, o que compromete sua saúde física e mental.

A remuneração, quando ocorre, é irrisória. Muitos trabalhadores não recebem o suficiente nem para se alimentar adequadamente, enquanto multinacionais lucram bilhões. Além disso, não há regulação eficiente, permitindo que intermediários e chefes de mineração abusem do poder, explorando ainda mais os trabalhadores.

Trabalho Infantil nas Minas

O trabalho infantil nas minas de cobalto do Congo é uma das questões mais preocupantes. Estima-se que dezenas de milhares de crianças, muitas com menos de 10 anos, trabalhem nas minas em busca de sustento para suas famílias. Essas crianças passam o dia cavando buracos profundos com ferramentas rudimentares, transportando cargas pesadas e enfrentando riscos constantes.

O impacto dessa exploração é devastador: saúde comprometida, falta de acesso à educação e traumas psicológicos são apenas alguns dos danos sofridos por essas crianças. Elas se tornam reféns de um sistema que perpetua a pobreza, sem oportunidades de melhoria de vida.

O Papel das Grandes Corporações

Multinacionais de tecnologia e fabricantes de veículos elétricos dependem do cobalto extraído no Congo. Embora algumas empresas afirmem adotar práticas de fornecimento responsável, a verdade é que a cadeia de suprimentos permanece opaca. Muitas vezes, essas corporações compram o cobalto sem investigar adequadamente sua origem, permitindo que a exploração continue sem controle.

Organizações de direitos humanos têm pressionado para que as empresas adotem maior transparência e responsabilidade social, garantindo que o cobalto usado em seus produtos não tenha origem em práticas exploratórias.

Impacto Ambiental

Além dos impactos sociais e de saúde, a mineração de cobalto no Congo também causa danos ambientais severos. As minas ilegais destroem habitats naturais e poluem rios com resíduos tóxicos, afetando ecossistemas inteiros e as comunidades locais que dependem dessas águas para sobreviver.

Curiosidades

1. O cobalto extraído no Congo é conhecido por ser "o sangue das baterias" devido ao seu alto custo humano.
2. O país é o maior produtor mundial de cobalto, com mais de 70% da produção global.
3. As minas no Congo são divididas entre mineração industrial e mineração artesanal. Esta última é a mais perigosa e envolve trabalhadores manuais.
4. Apesar de ser rico em recursos naturais, o Congo é um dos países mais pobres do mundo, resultado da má gestão e corrupção.

Movimentos para Mudança

A pressão internacional tem crescido para regulamentar melhor as minas de cobalto e eliminar o trabalho infantil. Algumas ONGs têm trabalhado para fornecer educação e alternativas de sustento para as crianças envolvidas na mineração, mas a mudança sistêmica ainda é lenta.

REFERÊNCIAS: youtube, dw, BBC, TERRA