Infelizmente, a agricultura não é o processo mais eficiente, exigindo grandes quantidades de terra e recursos e, à medida que a população humana cresce, nosso suprimento de alimentos será submetido a um estresse crescente. Mas um novo estudo mostrou que cultivar proteína de micróbios pode ser um sistema mais sustentável e eficiente. O sistema alimentar atual está centrado no cultivo de culturas, que exigem muitos recursos naturais, como água, luz solar, dióxido de carbono, nitrogênio e, claro, terra.
Grande parte dessa produção alimenta diretamente os seres humanos, mas parte é canalizada para outra etapa – animais, que também precisam de terra e água antes de fornecer comida para humanos.
Mas uma nova fonte de alimento pode ser adicionada para tornar todo o processo mais eficiente – micróbios. Usando os mesmos tipos de recursos, os micróbios podem ser cultivados para produzir uma biomassa que pode ser processada em um pó comestível rico em proteínas e outros nutrientes. Isso poderia ser usado como alimento para o gado ou transformado em alimento para consumo humano, reduzindo a necessidade de cultivo de plantas.
“Esperamos que a proteína microbiana também seja benéfica como suplemento para nossas dietas, pois fornece uma fonte de proteína de alta qualidade composta por todos os aminoácidos essenciais, além de vitaminas e minerais”, diz Dorian Leger, primeiro autor do estudo. . “Esta tecnologia tem o potencial de apoiar a produção de alimentos, evitando danos ao meio ambiente. Os métodos agrícolas atuais contribuem para ecossistemas poluídos e reservas de água esgotadas em todo o mundo”.
Um esquema de uma potencial fazenda de proteína microbiana, que deverá exigir muito menos terra e recursos do que a agricultura tradicional
Mas é prático? Para o novo estudo, uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Göttingen modelou instalações de produção de alimentos microbianos em larga escala, analisando os requisitos de energia para cada etapa ao longo do caminho e investigando diferentes configurações e tipos de micróbios.
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As instalações modeladas fariam uso de fontes de energia renováveis. O dióxido de carbono é capturado do ar externo e, usando eletricidade fornecida por células solares, convertido em alimento para micróbios em um biorreator. Eles, por sua vez, produzem a biomassa que pode ser processada em alimentos.
A equipe descobriu que, por quilo, a produção de proteína microbiana exigia apenas 10% da terra de soja, a cultura vegetal mais eficiente. O uso de água também é reduzido e a necessidade de fertilizantes é totalmente eliminada.
Fazendas microbianas também podem fazer uso de áreas que não são adequadas para a agricultura tradicional, como desertos. Os modelos até mostraram que o sistema ainda era eficiente o suficiente em latitudes mais altas, onde não há tanta luz solar disponível.
Um diagrama mostrando como a adição de fontes de proteína microbiana ao nosso sistema alimentar pode aliviar a tensão das fontes vegetais e animais
É claro que esse pó de proteína não será um substituto adequado para todas as culturas de plantas – a equipe ressalta que coisas como a beterraba geralmente não são cultivadas para serem consumidas diretamente, mas para outros usos na indústria alimentícia. Mas a proteína microbiana pode reduzir a necessidade (e o impacto ambiental) de coisas como soja e grãos que são cultivados como ração animal. É improvável que seja uma bala de prata para a questão da segurança alimentar, mas a proteína microbiana pode ser apenas um ajuste de muitos que precisamos fazer em nossas dietas futuras. Outros podem incluir comer insetos e cultivar carne no laboratório.
A pesquisa foi publicada na revista PNAS.
Fonte: https://newatlas.com/