13/02/2021 - A startup do MIT Pison Technology, fundada por Dexter Ang '05, está usando sensores para transformar biopotenciais na pele em comandos digitais para smartphones, robôs, equipamentos IoT e muito mais. A Pison, fundada por Dexter Ang (MIT '05), permite que as pessoas controlem interfaces digitais, como seus telefones, por meio de sinais cerebrais. Dexter Ang '05, AF '16 trabalhava como operador de alta frequência antes de saber que sua mãe tinha ELA. No ano seguinte, ele a observou perder lentamente a capacidade de andar, alimentar-se e até clicar no mouse para ler um e-book, uma de suas atividades favoritas.
A progressão era dolorosa de assistir, mas o que Ang não conseguia aceitar era que a condição física de sua mãe pudesse afetar negativamente suas interações com o mundo digital.
“Achei que não precisava haver essa conexão entre capacidade física e capacidade digital”, lembra Ang.
A ideia colocou Ang em uma missão que mudaria sua vida. Dez anos depois de se formar no MIT em engenharia mecânica, ele voltou ao Instituto para mergulhar em seu trabalho em torno da tecnologia vestível, garantindo um co-fundador e uma estratégia de negócios ao longo do caminho. Hoje Ang é o CEO da Pison Technology, uma startup que usa sensores neuromusculares para ajudar as pessoas a interagir com interfaces digitais.
O sensor de Pison fica no pulso do usuário como um relógio para capturar pequenos movimentos de músculos e tendões, bem como sinais elétricos do cérebro. O software da Pison processa esses sinais e controla o dispositivo para o qual eles estão sendo enviados, ajudando os usuários a fazer coisas como interagir com aplicativos em smartphones, manipular objetos em realidade aumentada e se comunicar com robôs e máquinas.
O sensor neuromuscular do Pison permite que os socorristas controlem interfaces digitais, como robôs, usando pequenos gestos, como o movimento dos dedos.
Centenas de pessoas usaram a tecnologia da Pison por meio de parcerias com empresas multinacionais, incluindo Microsoft, Samsung, Mitsubishi e Google. Ajudar pessoas com deficiência continua sendo o foco da empresa, e Pison também está trabalhando com organizações médicas e sem fins lucrativos, como a ALS Association.
“As implicações de conectar o corpo humano com sistemas digitais e inteligência artificial são inimagináveis”, diz Ang. “Estamos nos primeiros turnos – talvez o primeiro turno – do que as interfaces neurais serão e como elas transformarão tudo no mundo”.
Uma missão se amplia
A experiência de Ang observando o declínio da saúde de sua mãe o trouxe de volta ao MIT por meio do Programa de Estudos Avançados. Ang se matriculou em aulas na Sloan School of Management do MIT, na School of Engineering e no Media Lab. Uma oferta que o atraiu particularmente foi um curso de tecnologia assistiva ministrado por John Leonard, o professor Samuel C. Collins de Engenharia Mecânica e Oceânica no Departamento de Engenharia Mecânica.
“Eu era realmente apaixonado pelo problema [do declínio físico impactando a vida digital]”, lembra Ang. “Eu ia dormir pensando nisso e acordava pensando nisso. Eu sabia que o problema era elétrico e precisava de uma solução elétrica, e que o MIT tinha a rede com a qual eu provavelmente teria sucesso.”
A mãe de Ang faleceu em 2015 durante seu primeiro semestre na ASP. Ele tirou três semanas de folga e terminou o mandato. Mais tarde naquele ano, por meio de sua fraternidade, ele conheceu o cofundador da Pison, David Cipoletta, que trabalhava com rastreamento ocular e robótica para pessoas com ELA na Universidade de Rhode Island. Depois de falar com ele sobre o potencial de detecção de eletricidade por meio de eletrodos na pele, Cipoletta pediu a Ang que fosse ao seu apartamento duas semanas depois. A essa altura, ele havia construído um protótipo.
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Os fundadores receberam apoio do Sandbox Innovation Fund do MIT e passaram um tempo no Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship sob a orientação do diretor-gerente Bill Aulet. Ang também gastou cerca de $ 50.000 de seu próprio dinheiro explorando diferentes soluções.
“As ferramentas que me foram fornecidas pela rede, investidores e treinamento do MIT foram essenciais para mim e para Pison desde o início”, diz Ang.
Nos anos desde que Ang concluiu o programa de bolsa de estudos avançados em 2016, os fundadores trabalharam com várias empresas para desenvolver ainda mais a tecnologia.
Os sensores de corrente do Pison detectam os sinais elétricos que o cérebro usa para se comunicar com os nervos, tendões e músculos do corpo. Os sinais, ou biopotenciais, são registrados na pele do pulso e enviados ao aplicativo Pison para celular, que os transforma em instruções digitais. O aplicativo do Pison pode interagir com outros aplicativos ou qualquer outro dispositivo ao qual o telefone esteja conectado. Por exemplo, se o telefone de um usuário também tiver o aplicativo Google Home, os sensores do Pison podem ser usados para controlar recursos domésticos inteligentes, como luzes.
À medida que os fundadores construíam o sistema, eles se concentraram em criar algo que funcionasse até mesmo para pacientes com ELA nos últimos estágios da doença.
“Com a ELA, há um declínio contínuo na capacidade física”, diz Ang. “É como tentar evitar que uma pedra caia quando você está descendo. Minha mentalidade era, vamos imaginar que a pedra está descendo a colina, o que ainda estaria funcionando nessa situação?
Mirar na base da colina deu a Pison uma tecnologia poderosa que pode ser útil em uma variedade de aplicações. Somando-se ao potencial do sistema para adoção em massa está seu hardware, que tem a aparência de um relógio de pulso.
“À medida que a tecnologia se tornou mais universal, nossas ambições se igualaram a isso, e o escopo de nosso conjunto de problemas foi de ALS para o problema que primeiro a Bose queria resolver, que é o controle eletrônico de áudio do consumidor, para agora termos clientes em robótica, IoT [ a internet das coisas] e realidade aumentada”, diz Ang.
Aproveitando o potencial de uma tecnologia
O primeiro lançamento comercial do Pison, previsto para o final do ano, será um sistema de controle sem toque para telefones, que permitirá aos usuários da Força Aérea fazer coisas como interagir com mapas e reconhecer comunicações. Logo após essa implantação, Pison espera começar a ajudar os trabalhadores no chão de fábrica a melhorar a produtividade e reduzir os riscos.
Existem outros players neste espaço - a startup de Elon Musk, Neuralink, é um exemplo bem divulgado - mas Ang acredita que a Pison se diferencia com software orientado a propósitos e foco no desenvolvimento de soluções de ponta a ponta para aplicativos específicos do cliente. Para esse fim, Ang pôde ver a Pison desenvolvendo soluções especificamente para trabalhadores em operações industriais e de construção, busca e resgate e como um catalisador para o avanço e adoção da realidade aumentada.
Dito isso, a empresa também está ansiosa para liberar sua tecnologia de forma mais ampla e permitir que os clientes decidam seu uso.
“Temos nossa estratégia de produto interno, para inicialmente transformar a maneira como as pessoas interagem com os telefones e, em seguida, expandir para outras mídias, como robótica e realidade aumentada”, diz Ang. “Mas entendemos que os dados e a plataforma que temos podem ser utilizados de maneiras ilimitadas. Não vamos estrangulá-lo.”
Fonte: https://scitechdaily.com