19/07/2022 - No futuro, o metaverso poderá ser dividido em dois: a China e o resto do mundo. Esta história é adaptada de Influence Empire: Inside the Story of Tencent and China’s Tech Ambition, de Lulu Chen. QUANDO MARK ZUCKERBERG anunciou em outubro de 2021 que o Facebook estava mudando seu nome para Meta Platforms, a notícia repercutiu muito além do Vale do Silício. Da noite para o dia, também se tornou o assunto da cidade na China, desencadeando debates acirrados entre fundadores, investidores e suas corporações.
Não é surpresa que a ideia do metaverso tenha entusiasmado a comunidade tecnológica chinesa. A cada poucos anos, um tema abrangente surge, reunindo talento e capital. A capacidade de surfar essas ondas, ou melhor, ditar e moldá-las, equivale ao poder de capturar fortunas. O metaverso prometia um mundo inteiro para explorar e conquistar além dos smartphones, uma chance de ultrapassar os gigantes de hoje que passaram a dominar a computação móvel.
Mesmo em nível pessoal, tenho testemunhado ao longo dos anos inúmeros colegas e amigos se encantando com esses ciclos, perseguindo bolhas de investimento em imóveis e private equity, trabalhando como funcionários públicos para o governo antes de passar a construir startups. Dentro da tecnologia, os temas de investimento em apenas alguns anos evoluíram de mídias sociais e jogos baseados em desktop para mensagens móveis para serviços on-line para off-line e agora o metaverso. E Pony Ma Huateng, presidente recluso e cofundador do conglomerado de tecnologia chinês Tencent Holdings, sempre esteve um passo à frente.
Comandando um império de entretenimento e mídia social rivalizando com o Meta em escopo, Pony Ma, de fato, expôs publicamente uma visão para construir algo muito semelhante ao metaverso apenas alguns meses antes de Zuckerberg anunciar a mudança de nome de sua empresa. Pony Ma chamou isso de internet Quan Zhen, que significa internet “totalmente real”. O conceito, embora vagamente definido, abrange o uso da web para fundir manufatura e trabalho, e se sobrepõe a muitos aspectos da visão do cofundador do Facebook. Mas essa iteração pode ser muito diferente, pois nascerá sob o olhar atento de Pequim desde o primeiro dia.
“METAVERSO” APARECEU PELA PRIMEIRA VEZ como uma palavra no romance Snow Crash, de Neal Stephenson, de 1992, que retratava um mundo dominado pela hiperinflação.
Stephenson imaginou um mundo baseado no anarcocapitalismo. E como toda literatura cyberpunk, a história é marcada por fortes tons de antiautoritarismo. Supondo que o governo chinês veja mérito na tecnologia, o metaverso poderá no futuro ser dividido em dois: a China e o resto do mundo. Assim como a internet, a segunda maior economia do mundo provavelmente protegerá seus internautas do resto do metaverso global.
O fato de a indústria de internet da China ter crescido até o tamanho atual é em parte porque o governo a manteve sob controle enquanto a escondia atrás de um firewall. O país estava mais preocupado em controlar gás, petróleo, telecomunicações, finanças e mídia tradicional. Praticamente sem obstáculos, o capital ocidental e os empresários locais encontraram oportunidades na China comunista para criar uma fórmula que combinasse o capital global e a tecnologia com a maior população do mundo.
O metaverso será uma história diferente. Enquanto funcionários do governo local em cidades como Xangai parecem abraçar o conceito, anunciando sua intenção de encorajar sua aplicação em serviços públicos, entretenimento social, jogos e manufatura, outros são muito menos otimistas. O economista chinês Ren Zeping apontou os perigos de um metaverso, acusando-o de potencialmente causar menores taxas de casamento e natalidade - a lógica é que, se as pessoas estiverem muito ocupadas se divertindo no mundo virtual, não precisariam buscar conexões no mundo real. 1.
Mesmo questões inerentemente apolíticas como a política de saúde podem estimular repressões. A China está atualmente travando uma batalha contra a miopia entre seus jovens, culpando empresas de jogos como a Tencent por exacerbar o problema. Uma geração de crianças mascaradas por óculos de realidade virtual não ajuda a causa. E isso sem contar as autoridades que apontam o dedo contra o movimento “deite-se na horizontal”, uma filosofia que ganhou popularidade entre os jovens que buscam escapar da implacável corrida corporativa.
Apesar da incerteza, empresas e investidores não hesitam em investir e se preparar para o que pode ser a próxima grande novidade. O número de pedidos de marcas relacionadas ao metaverso triplicou nos três meses após a mudança de Zuckerberg para mais de 8.500 na China.
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A Tencent também está se preparando. Martin Lau, seu presidente, disse que a empresa tem a tecnologia e o know-how para construir o metaverso, graças aos seus enormes jogos e credibilidade nas mídias sociais. Já é a editora local chinesa da plataforma de jogos da Roblox, que permite aos usuários criar mundos virtuais e é considerada por muitos como uma iteração inicial viável do futuro metaverso. Dentro da Tencent, os executivos projetam que a indústria precisa de pelo menos mais cinco anos para chegar ao ponto em que as pessoas considerarão a tecnologia legítima. Não é tão longe.
No entanto, há outro conceito no horizonte: Web3, uma internet restaurada às suas origens descentralizadas por meio da construção de serviços em blockchains ou gerenciados e acessados em redes distribuídas ponto a ponto. Corporações da era Web2 estão despachando equipes internamente para desenvolver suas próprias versões de Web3, incorporando tais serviços em sua própria plataforma para se manterem relevantes. A Tencent não é exceção, pois está pensando em maneiras de traçar um plano no futuro cenário da Internet, mas enfrenta restrições únicas.
A versão ideal do Web3 “é uma Magna Carta executável – o fundamento da liberdade do indivíduo contra a autoridade arbitrária do déspota”. As promessas da Web3 são atraentes o suficiente, tanto que corporações e capitalistas de risco já estão correndo para o espaço, criando memes que tornaram o conceito um tanto amorfo.
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Os céticos argumentam que isso perverte ironicamente a noção de Web3, já que estão apostando que ela produzirá a próxima Apple, reafirmando o domínio corporativo em um reino que supostamente defende o pequeno. O ex-CEO do Twitter, Jack Dorsey, tornou-se um dos maiores críticos, argumentando que, longe de democratizar a web, esse frenesi atual é apenas mais uma ferramenta dos capitalistas de risco. Elon Musk disse que é apenas propaganda de marketing.
Desenvolver o Web3 na China é quase impossível, pois tudo sobre o conceito contradiz as prioridades centrais do governo, ou seja, manter o controle sobre o conteúdo e a infraestrutura. E ao limitar suas próprias corporações de tecnologia, a China pode perder o que poderia se tornar a próxima onda.
TUDO ISSO deve ser extremamente frustrante para alguém como Pony Ma.
O autoproclamado nerd que, quando criança, olhou para as estrelas e ponderou como poderia melhorar o universo, de certa forma, percebeu seu objetivo e se encontra agora em uma encruzilhada, refletindo sobre o legado que deixará para trás. Ele encontrou sua vocação como um dos pioneiros da internet móvel global, conectando bilhões a novos e vastos domínios de entretenimento e comunicações móveis em trânsito. Ele ajudou a solidificar as conexões emocionais entre amantes, famílias e amigos, mesmo quando eles se aventuraram pelo Pacífico, ajudando-os a manter contato e se ver. A vida tornou-se tão conveniente que o único dispositivo necessário para viajar na China é um telefone. No processo, Pony Ma ganhou riqueza inimaginável e influência além de seus sonhos mais loucos.
Agora tudo pode estar fora de suas mãos. O império que ele criou pode ter se tornado muito vasto e poderoso para o governo chinês engolir, uma fera que precisa ser domada, uma ferramenta que precisa ser aproveitada para garantir o governo do Partido. Nesse ambiente, tentar abrir novos caminhos pode ser um campo minado.
Os ambientes de Ready Player One e Snow Crash não inspiram muita fé no futuro da humanidade, retratando lutas destruidoras de almas contra instituições onipotentes e onividentes. É uma visão que alguns argumentariam estar se materializando na China, que implementou os maiores e mais eficazes mecanismos de vigilância e controle do mundo.
O enigma de Pony Ma é como impulsionar Tencent para o futuro enquanto apazigua seus mestres políticos, uma manobra incrivelmente delicada com riscos inimagináveis. Dadas as conquistas extraordinárias das últimas duas décadas, alguns podem argumentar que Pony Ma tem o dever de tentar. Quem melhor do que o visionário fundador do maior império de entretenimento on-line do mundo para fazer a quadratura desse círculo e criar uma fórmula que funcionará para um quinto da população global?
E assim o bilionário pode não voltar tão cedo. Talvez nem dependa dele. Para o Partido, seria muito mais fácil ter uma poderosa empresa onisciente, mas obediente, para governar a todos do que brincar de maluco com forças potencialmente perturbadoras.
Algumas escolhas que Pony Ma fez após o recente annus horribilis da China Tech oferecem pistas sobre seu pensamento para o futuro, ou pelo menos uma postura abrangente para o consumo público e seus senhores políticos. Na última década, quando Pony Ma reorganizou a Tencent e abriu a plataforma da empresa, ele queria que a empresa se tornasse uma operação de infraestrutura, para se tornar o equivalente a água e eletricidade para a internet. Avançando para agora, Pony Ma deu meia-volta, dizendo à equipe em uma reunião interna de final de ano de 2021 que a Tencent é apenas um centavo, um beneficiário do vasto progresso que o país fez.
“A Tencent não é uma empresa de serviços de infraestrutura e pode ser substituída a qualquer momento”, informou a mídia local Late Post. “No futuro, quando a Tencent atender ao país e à sociedade, a empresa precisa garantir que não ultrapasse os limites, seja uma boa assistente.”
No I Ching, também conhecido como o Livro das Mutações, a antiga escrita chinesa confere uma nota de sabedoria: que um dragão superconfiante terá motivos para remorso. Se a geração de empreendedores de Pony Ma passou a primeira metade de suas vidas nadando rio acima como carpas para pular os portões do Rio Amarelo na esperança de se tornar dragões, então, seguindo a sabedoria antiga, a segunda parte de seu destino está em saber quando se curvar - ou talvez se tornando parte do sistema que eles desejavam mudar.
Fonte: https://www.wired.com