13/09/2021 - Uma nova empresa de genética chamada Colossal tem grandes planos para reviver o mamute lanoso e reintroduzir a espécie na tundra ártica. E também não pretende ser apenas uma armadilha para turistas – o Jurassic Park – o objetivo é restaurar um ecossistema há muito perdido que poderia, de acordo com a empresa, ajudar a combater as mudanças climáticas. A discussão em torno da “desextinção” – ou o uso da engenharia genética para trazer espécies extintas de volta à vida – ...
mudou de ficção científica para tecnicamente possível nos últimos anos. Apesar do que os filmes possam dizer, os dinossauros estão fora de questão devido à falta de DNA sobrevivente, mas animais extintos recentemente, dos quais ainda temos amostras de tecido, podem ser viáveis. O mamute lanoso é o principal candidato. Carcaças bem preservadas são regularmente retiradas do permafrost e ainda têm parentes próximos vivos que podem atuar como substitutos para levar os clones a termo. Agora, o mundo pode estar um passo mais perto dessa possibilidade. O empresário de tecnologia Ben Lamm e o geneticista George Church fundaram uma nova empresa chamada Colossal com o objetivo específico de desenvolver um método para reviver o mamute usando a tecnologia de edição genética CRISPR. A empresa foi lançada com US$ 15 milhões em financiamento inicial, que serão usados para patrocinar pesquisas no laboratório de Church na Harvard Medical School.
A criatura que eles criaram não seria um mamute “puro” – em vez disso, os cientistas se propuseram a criar um híbrido elefante-mamute. Um elefante asiático seria usado como genoma básico, já que ele e o mamute compartilham 99,6% de seus genes. Os 0,4% restantes seriam editados usando CRISPR para conferir características gigantescas ao animal, para ajudá-lo a tolerar um clima frio. Essas características incluem duas camadas de pêlo grosso para isolamento, maiores reservas de gordura, orelhas menores para evitar a perda de calor e, claro, enormes presas curvas para forrageamento. O embrião híbrido seria então implantado e levado a termo em um elefante africano, porque seu tamanho maior significa que a mãe teria mais facilidade para dar à luz. Além disso, a equipe não queria adicionar nenhuma pressão extra sobre a população ameaçada de elefantes asiáticos.
Não é apenas o animal que a equipe espera restaurar – é o ambiente em que eles viviam. cavalos, renas e boi-almiscarado. Os mamutes agiam basicamente como escavadeiras vivas, limpando a terra para que as gramíneas de crescimento rápido prosperassem, e o bioma foi tão bem-sucedido que se estendeu por grande parte do norte do planeta, da França ao Canadá. Mas uma vez que os mamutes morreram há cerca de 4.000 anos, a estepe dos mamutes os seguiu.
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De acordo com a equipe, restaurar esse ecossistema com pradarias prósperas e melhor cobertura de neve ajudaria a combater as mudanças climáticas ao retardar o derretimento do permafrost, retendo grandes quantidades de gases de efeito estufa em seu interior. Esse objetivo é compartilhado pelo Pleistocene Park, uma organização na Sibéria que já está a caminho de recriar a estepe do mamute, sem o mamute. O parque abriga muitas das espécies importantes da época, bem como análogas modernas que preenchem o mesmo nicho ecológico. Isso inclui bisões, cavalos Yakutian, renas, bois almiscarados, iaques, ovelhas, alces, ursos e sábios.
Em um estágio, os diretores do Pleistocene Park, Sergey e Nikita Zimov, concordaram em abrigar qualquer mamute que a equipe de Church pudesse algum dia reviver. Mas atualmente não há menção à organização no site da Colossal, nem qualquer indicação de onde os mamutes possam viver depois de terem sido trazidos de volta à existência. E isso pode ser um problema. Alguns anos atrás, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (UCSB) publicaram um artigo analisando os benefícios, riscos e responsabilidades de reviver animais extintos. A equipe alertou contra a criação de “eco-zumbis”, espécies que não têm mais nenhuma função ecológica no mundo moderno. Afinal, a natureza se adaptou à falta de mamutes após sua ausência de quatro milênios e, claro, você precisaria de uma população decente e uma grande faixa de terra para fazer alguma diferença.
Mas mesmo que esses objetivos elevados não sejam alcançados, reviver um mamute lanoso seria um marco importante para a ciência. Além do inegável fator legal de ver um na carne peluda, o trabalho de Church pode avançar a ciência da genética e potencialmente ser usado para ajudar a salvar espécies atualmente no caminho de seguir os passos carnudos do mamute.
“As tecnologias descobertas em busca dessa grande visão – um substituto vivo e ambulante de um mamute lanoso – podem criar oportunidades muito significativas na conservação e além, incluindo inspirar o interesse público em STEM, estimular discussões oportunas em bioética e aumentar a conscientização da vital importância da biodiversidade”, diz Church.
Fonte: https://colossal.com