14/06/2023 - Cientistas criaram embriões humanos sintéticos usando células-tronco, em um avanço inovador que evita a necessidade de óvulos ou espermatozoides. Os cientistas dizem que esses embriões modelo, que se assemelham aos que estão nos estágios iniciais do desenvolvimento humano, podem fornecer uma janela crucial para o impacto de distúrbios genéticos e as causas biológicas de abortos recorrentes. No entanto, o trabalho também levanta sérias questões éticas e legais, já que as entidades criadas em laboratório estão fora da legislação atual no Reino Unido e na maioria dos outros países. As estruturas não têm um coração batendo ou o início de um cérebro, mas incluem ...
células que normalmente formariam a placenta, o saco vitelino e o próprio embrião. A professora Magdalena Żernicka-Goetz, da Universidade de Cambridge e do Instituto de Tecnologia da Califórnia, descreveu o trabalho em um discurso plenário na quarta-feira na reunião anual da Sociedade Internacional para Pesquisa de Células-Tronco em Boston.
“Podemos criar modelos semelhantes a embriões humanos pela reprogramação de células-tronco embrionárias”, disse ela na reunião.
Não há perspectiva de curto prazo dos embriões sintéticos serem usados clinicamente. Seria ilegal implantá-los no útero de um paciente, e ainda não está claro se essas estruturas têm potencial para continuar amadurecendo além dos primeiros estágios de desenvolvimento.
A motivação do trabalho é que os cientistas entendam o período de desenvolvimento da “caixa preta”, assim chamada porque os cientistas só podem cultivar embriões em laboratório até o limite legal de 14 dias. Eles então seguem o curso do desenvolvimento muito mais adiante, observando exames de gravidez e embriões doados para pesquisa.
Robin Lovell-Badge, chefe de biologia de células-tronco e genética do desenvolvimento no Francis Crick Institute, em Londres, disse: “A ideia é que, se você realmente modelar o desenvolvimento embrionário humano normal usando células-tronco, poderá obter muitas informações sobre como começamos o desenvolvimento, o que pode dar errado, sem ter que usar embriões iniciais para pesquisa”.
Anteriormente, a equipe de Żernicka-Goetz e um grupo rival do Instituto Weizmann em Israel mostraram que as células-tronco de camundongos poderiam ser encorajadas a se automontar em estruturas semelhantes a embriões com um trato intestinal, o início de um cérebro e um coração batendo. Desde então, uma corrida está em andamento para traduzir esse trabalho em modelos humanos, e várias equipes conseguiram replicar os primeiros estágios de desenvolvimento.
Os detalhes completos do trabalho mais recente, do laboratório Cambridge-Caltech, ainda não foram publicados em um jornal. Mas, falando na conferência, Żernicka-Goetz descreveu o cultivo dos embriões até um estágio um pouco além do equivalente a 14 dias de desenvolvimento de um embrião natural.
As estruturas modelo, cada uma cultivada a partir de uma única célula-tronco embrionária, atingiram o início de um marco de desenvolvimento conhecido como gastrulação, quando o embrião se transforma de uma folha contínua de células para formar linhas celulares distintas e estabelecer os eixos básicos do corpo. Nessa fase, o embrião ainda não tem coração pulsante, intestino ou começo de cérebro, mas o modelo mostrou a presença de células primordiais que são as células precursoras do óvulo e do esperma.
“Nosso modelo humano é o primeiro modelo de embrião humano de três linhagens que especifica âmnio e células germinativas, células precursoras de óvulos e espermatozóides”, disse Żernicka-Goetz ao Guardian antes da palestra. “É lindo e criado inteiramente a partir de células-tronco embrionárias.”
O desenvolvimento destaca a rapidez com que a ciência neste campo ultrapassou a lei, e cientistas no Reino Unido e em outros lugares já estão se movendo para elaborar diretrizes voluntárias para governar o trabalho com embriões sintéticos. “Se a intenção é que esses modelos sejam muito parecidos com embriões normais, então, de certa forma, eles devem ser tratados da mesma forma”, disse Lovell-Badge. “Atualmente na legislação, eles não são. As pessoas estão preocupadas com isso.”
Há também uma questão significativa sem resposta sobre se essas estruturas, em teoria, têm o potencial de se transformar em uma criatura viva. Os embriões sintéticos cultivados a partir de células de camundongos parecem quase idênticos aos embriões naturais. Mas quando foram implantados no útero de camundongos fêmeas, eles não se desenvolveram em animais vivos. Em abril, pesquisadores na China criaram embriões sintéticos a partir de células de macaco e os implantaram no útero de macacos adultos, alguns dos quais mostraram os sinais iniciais de gravidez, mas nenhum deles continuou a se desenvolver além de alguns dias. Os cientistas dizem que não está claro se a barreira para um desenvolvimento mais avançado é meramente técnica ou tem uma causa biológica mais fundamental.
“Isso é muito difícil de responder. Vai ser difícil dizer se há um problema intrínseco com eles ou se é apenas técnico”, disse Lovell-Badge. Esse potencial desconhecido tornou premente a necessidade de uma legislação mais forte, disse ele.
Fonte: https://www.theguardian.com