A árvore mancenilheira (Hippomane mancinella), conhecida pelos hispanofalantes como "manzanita de la muerte"-nome supostamente dado por Cristóvão Colombo-, é considerada a árvore mais venenosa do mundo, segundo o Guinness. Nas áreas costeiras, perto das praias, onde ocorre -Flórida, Caribe, América Central e norte da América do Sul- a mancenilheira é muitas vezes marcada com uma faixa vermelha para alertar os transeuntes para que não fiquem muito perto dela. A mancenilheira é uma das plantas mais mortais do mundo.
De fato, ela possui um registro oficial no Livre dos Recordes Guinness como “árvore mais perigosa do mundo”. A árvore é venenosa em tantos níveis que se você descobrir uma em seu caminho, é melhor ficar pelo menos alguns metros de distância dela. Seu fruto se assemelha a uma pequena maçã, mas comer apenas um desses frutos poderia levá-lo diretamente ao centro de emergência de um hospital.A casca da árvore é venenosa também, nem pensar em fazer uma fogueira com ela. Sua queima libera uma fumaça que pode provocar a cegueira temporária que, no entanto, em alguns casos, pode ser permanente.
Só entrar em contato com sua casca ou folhas pode deixar uma pessoa com queimaduras graves ou cega. Comer um de seus frutos é uma escolha potencialmente letal. A árvore é tão mortal que já foi utilizada para a fabricação de dardos envenenados, e como um lugar para amarrar e torturar conquistadores espanhóis. A seiva branca leitosa da mancenilheira é extremamente cáustica e venenosa, apenas uma gotinha sob a pele pode causar bolhas, dermatite, inchaço ou queimaduras. Isso acontece muito com os turistas que, desavisados, procuram abrigo sob a copa dessas árvores. Acontece que simplesmente as gotas de chuva que escorrem pelos galhos e folhas podem provocar queimaduras ao atingir as pessoas.
A mancenilheira é nomeada a partir da palavra espanhola para “pequena maçã”, que é manzanilla. Isso porque a árvore ostenta frutos verdes que se parecem com pequenas maçãs. Outro nome da planta, mais adequado, é “arbol de la muerte”, ou “árvore da morte”. Seu gênero,Hippomane, recebeu esse nome depois que seres humanos notaram que cavalos eram levados à loucura quando comiam suas plantas.
Diz a lenda que uma das mortes mais infames causadas pelo veneno da maçãzinha da morte aconteceu com o conquistador espanhol Juan Ponce de Leon. Após ter partido à frente de uma expedição que buscava a fonte da juventude, ele voltou para a Flórida em 1521 em busca de ouro e para reivindicar a área que achava que havia descoberto. Lógico que os nativos não estavam muito a fim de entregar suas terras, e durante a batalha Ponce de Leon recebeu uma flechada na perna, cuja seta havia sido untada com a seiva da referida árvore. O conquistador agonizou por horas antes de morrer.
A árvore pode parecer pouco mais que um arbusto, mas às vezes cresce até cerca de 15 metros de altura. É encontrada principalmente no sudeste dos Estados Unidos, no Caribe e na América Central. Sua casca é castanho-acinzentada, e suas folhas são de um verde brilhante. Seus frutos são de um cheiro doce e atraente.
Cada parte da árvore é venenosa. As folhas e a casca contêm um veneno que irrita a pele e causa bolhas graves. A seiva leitosa que vaza da planta também pode causar queimaduras profundas. O fruto até tem um gosto bom, mas comê-lo causa um enorme sofrimento: apenas engolir uma pequena quantidade vai deixar bolhas e queimaduras na sua boca, garganta e até mesmo trato digestivo. Seu esôfago pode inchar. Comer grandes quantidades pode literalmente te matar.
Como se isso não fosse suficiente, a árvore também pode causar sérios danos se você somente ficar em pé sob ela. Se estiver chovendo, a água caindo das folhas pode levar toxinas até sua pele, deixando-o gravemente queimado ou cego.
Estranhamente, a madeira da árvore tem sido altamente valorizada na confecção de móveis coloniais. Uma vez que a lenha é deixada para secar ao sol, suas qualidades venenosas desaparecem em grande parte. A secagem dos frutos tem um efeito semelhante. Frutos secos já foram usados como diuréticos. Na Jamaica, goma de mascar feita da árvore também tem sido muito utilizada para tratar várias doenças venéreas. Há também uma iguana nativa da América Central que é completamente imune às qualidades venenosas da árvore, e muitas vezes vive entre seus ramos.
O que acontece ao ingerir a fruta
Nicola H Strickland, um radiologista, publicou um artigo no British Medical Journal sobre como ela comeu as maçãzinhas da mancenilheira durante um feriado na ilha caribenha de Tobago.
- "Estava catando conchas exóticas e fragmentos de corais na praia, quando vi algumas frutas verdes entre os cocos e mangas espalhadas na praia", escreveu ela . - "Eles eram redondos, do tamanho de uma tangerina, e aparentemente tinham caído de uma grande árvore.", contou.
- "Eu precipitadamente dei uma mordida nesta fruta e achei agradavelmente doce. Meu amigo também experimentou -por sugestão minha-. Momentos depois, notamos uma sensação picante estranho em nossas bocas, que gradualmente evoluiu para uma queimadura, lacrimejamento e sensação de aperto na garganta."
Nicola escreveu que os sintomas pioraram ainda mais nas próximas duas horas, tanto que não conseguia engolir qualquer alimento por causa da dor insuportável em sua garganta. Leite foi a única coisa que ela descobriu que ajudava a aliviar um pouco as dores. Foram necessárias oito horas para todos os sintomas diminuírem lentamente. Estas árvores podem alcançar até 20 metros de altura e, além dos frutos, apresentam folhas ovaladas bem brilhantes, para atrair ainda mais as pessoas para uma armadilha, ao proporcionar vasta sombra e frutas que tem gosto doce no começo, mas depois tem efeitos devastadores. Felizmente, as lesões provocadas pela mancenilheira são raros, graças aos sinais de alerta sobre os perigos da árvore.
Fonte: Oddity Central
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