19/10/2022, por Andrew Moseman - Com o início de um novo dia de trabalho no armazém, os trabalhadores ocupam seus lugares no chão para iniciar seus turnos. O mesmo acontece com suas contrapartes mecânicas: os robôs se afastam das docas de carregamento onde dormiram a noite toda, recebem suas primeiras instruções sobre as responsabilidades do dia e começam a trabalhar. Essas máquinas, que parecem e agem como prateleiras autônomas, são chamadas de robôs móveis autônomos.
O FlexShelf da Fetch Robotics, por exemplo, é um bot sobre rodas que pode ser equipado com até três cestos personalizáveis para acomodar o que for necessário. Ele recebe pedidos de um sistema de software que informa a humanos e bots quais itens pegar em qualquer ordem que torne o processo mais eficiente. Um trabalhador pode passar o dia em uma pequena seção do armazém pegando itens das prateleiras do armazém e carregando-os no assistente do robô, que transporta esses itens para a área onde serão embalados e enviados para clientes ou lojas.
Esse modelo está muito longe da imagem típica de um armazém do século 21, com funcionários que caminham 15 quilômetros ou mais por dia para atender aos intermináveis pedidos gerados pela economia do comércio eletrônico.
A Amazon, a gigante da indústria, começou a trazer robôs para seus armazéns depois de comprar a empresa de robótica Kiva Systems em 2012. Este ano, lançou um fundo de bilhões de dólares focado em empresas de logística e robótica da cadeia de suprimentos, o maior respingo em um mar de armazéns investimentos e aquisições em robótica. A Zebra Technologies, que fez um desses movimentos ao comprar a Fetch Robotics em 2021, publicou um white paper em maio de 2022 que estimava que 27% dos operadores de armazém já haviam implantado robôs como AMRs.
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A Zebra projetou que nos próximos cinco anos quase todos os armazéns empregariam alguma forma de automação robótica para não serem engolidos por uma onda de pedidos online. E com toda essa automação surgem questões sobre se os robôs realmente economizam tempo dos trabalhadores ou apenas os colocam sob mais pressão, além de mais riscos de lesões.
Jim Lawton, vice-presidente e gerente geral de automação robótica da Zebra, disse ao Insider que alguns dos clientes de sua empresa queriam pular um programa piloto e apenas colocar os robôs em seus prédios. "Alguém me disse: 'Eu nem me importo mais com o retorno do investimento'", disse ele, acrescentando que os clientes disseram que não podiam atender aos pedidos e precisavam de ajuda.
Os armazéns demoraram a adotar robôs. Mas as recentes inovações tecnológicas impulsionaram a tendência.
A primeira onda de robôs industriais começou a revolucionar a fabricação na década de 1960, disse Louis Hyman, historiador do trabalho da Universidade de Cornell, ao Insider. Desde então, o processo de construção de um carro ou avião, por exemplo, tem se tornado cada vez mais mecanizado. No entanto, durante o mesmo período, a jornada de trabalho de um funcionário do armazém praticamente não mudou. "Você basicamente entrega uma lista de escolha a um humano e diz: 'Vá buscar essas coisas'", disse Lawton.
O armazenamento foi mais lento e mais cauteloso na adoção da robótica. Os primeiros grandes robôs que começaram a trabalhar em armazéns foram veículos guiados automatizados. Para evitar que eles se perdessem e interferissem ou prejudicassem os trabalhadores, os AGVs eram restritos a um caminho, como um trem ou um vagão. Se um obstáculo bloqueava seu caminho, eles simplesmente paravam no caminho.
Mas a nova geração de robôs AMR são máquinas de roaming livre que encontram seu próprio caminho. Sua autonomia se deve à compreensão do layout do armazém e à inteligência artificial a bordo suficiente para saber não apenas para onde estão indo, mas também como contornar obstáculos inesperados. Isso representa um grande avanço tecnológico, e AMRs como o FlexShelf da Fetch precisam ver e entender seu ambiente físico para navegar pelo chão do armazém com segurança e eficácia.
À medida que a automação aumenta, o mesmo acontece com o número de acidentes relatados em armazéns
Você pode pensar que, com robôs realizando mais trabalho manual, especialmente carregando cargas pesadas, os humanos se machucariam com menos frequência. Embora a correlação não signifique necessariamente causalidade, vários relatórios descobriram que as taxas de lesões nos armazéns da Amazon aumentaram à medida que mais de seus armazéns se tornaram automatizados. (A gigante do varejo diz que as taxas aumentaram por causa de relatórios mais precisos.)
Bobby Gosvener foi trabalhar no outono de 2020 aos 52 anos em um armazém parcialmente automatizado da Amazon em Tulsa, Oklahoma. Ele disse ao Insider que se lembrava da horda de "Roombas" (o que ele apelidou de AGVs da Amazon) e lembrou dos dias em que viu os gerentes esgotados porque a maioria das máquinas estava quebrada.
Um dia, durante a correria do feriado, ele disse, ele voltou de uma rápida pausa para o almoço para sua estação de trabalho no mezanino do armazém, onde se certificou de que as caixas cheias de itens que desciam por uma esteira transportadora estavam carregadas e orientadas corretamente. Algo deu errado com a máquina - as caixas ficaram presas e as que estavam atrás delas caíram no chão.
Gosvener disse que entrou em ação para colocar essas caixas pesadas de volta no cinto enquanto outras caíam, passando horas encharcadas de suor em movimento perpétuo. (A Amazon, disse ele, não tinha intenção de diminuir a velocidade ou parar a linha durante a corrida do Natal). Acordando em agonia no dia seguinte e incapaz de levantar um braço, Gosvener foi transferido para tarefas leves, como realizar verificações de COVID-19 em colegas de trabalho, mas ele disse que não poderia fazer isso sem sentir dor. Mais tarde, ele descobriria que sofreu uma distensão profunda do músculo trapézio. Depois de uma prolongada batalha de compensação do trabalhador para garantir a saúde, ele disse que agora está no caminho da recuperação, um processo que ele espera levar dois anos. (A Amazon se recusou a responder a um pedido de comentário.)
Olhando para trás, Gosvener diz que está claro por que as taxas de automação e lesões em armazéns parecem estar aumentando de mãos dadas. Não é tanto que os robôs estão correndo contra humanos e causando caos, disse ele, mas sim uma consequência do que a chegada dos robôs pressagia: um ritmo de trabalho cada vez mais acelerado e implacável de trabalho e cultura no local de trabalho.
"Nós temos o que é chamado de 'tempo de folga'. Seu tempo está sendo medido, até o minuto exato", disse ele sobre a controversa política de rastreamento de tempo da Amazon, na qual os trabalhadores têm pedacinhos de tempo por semana para usar o banheiro ou fazer outras tarefas pessoais. No tipo de armazéns parcialmente automatizados que estão se tornando tão comuns, disse Gosvener, as tarefas deixadas para os trabalhadores humanos são as que desaceleram as operações, o que coloca uma pressão extra sobre as pessoas para usar cada segundo de forma produtiva. "E se você for ao banheiro, é melhor que seja rápido, porque o tempo de folga pode significar que seu emprego será ameaçado", acrescentou.
Mas os trabalhadores concordam que qualquer ajuda é melhor do que nenhuma, especialmente sabendo que a tecnologia só pode melhorar
No auge das lojas físicas, os compradores forneciam o trabalho gratuito de andar pelos corredores, escolher os itens que desejavam e levar essas coisas para a frente de caixa. Mas as compras on-line mudam para os funcionários dos armazéns. “Esse salto rápido em quão fácil e conveniente é pedir qualquer coisa, em qualquer lugar, a qualquer hora – a cadeia de suprimentos e a execução simplesmente não estavam prontas”, disse Vince Martinelli, chefe de produto e marketing da RightHand Robotics, ao Insider. "Ainda está se recuperando."
Nesse ambiente, há evidências de que os trabalhadores estão abertos a alguma ajuda. Uma pesquisa da Harvard Business Review com 77 trabalhadores de armazém em 2022 descobriu que eles viam a automação em armazéns um pouco mais positivamente do que negativamente. Enquanto os trabalhadores se preocupavam com a perda de empregos e com o mau funcionamento da tecnologia, eles estavam otimistas de que os robôs poderiam tornar seu trabalho mais seguro e produtivo.
Para o historiador de Cornell, Hyman, isso confere. "É uma questão de saber se esses tipos de ferramentas são ou não complementos ou substitutos", disse ele. Em outras palavras, os robôs de armazém são desejáveis, desde que sejam bons o suficiente para trabalhar ao lado de humanos e arcar com parte do trabalho duro – mas não bons o suficiente para nos substituir.
Com o que os robôs ainda lutam, por enquanto
Os robôs são adeptos de tarefas para as quais os humanos não foram feitos, disse Hyman, como transportar cargas pesadas e analisar instantaneamente grandes conjuntos de dados para fazer um armazém funcionar com mais eficiência. No entanto, muitas vezes eles lutam em tarefas que achamos fáceis, especialmente ver coisas e agarrá-las.
Considere uma caixa de 100 clipes de papel, disse Lawton. Esta caixa de 100 é apenas uma das muitas caixas dentro de uma caixa de caixas de tamanho médio, e essa caixa de caixas pode ser embalada dentro de um contêiner ainda maior. Um funcionário de um armazém humano solicitado a recuperar uma caixa ou duas de 100 clipes sabe o que fazer: nossas mãos são hábeis e agarram, e se precisarmos abrir uma nova caixa de caixas para atender o pedido, isso também é simples.
Não é assim para um robô. Cada parte da operação aparentemente simples – ver quantos itens restam em uma caixa, saber como manipular e abrir uma caixa com uma faca e pegar algo com força suficiente para não deixá-lo cair, mas não tanto para esmagá-lo – é um trabalho extremamente complexo para um robô, devido à forma como a visão e o movimento computadorizados limitados são comparados com o olho e a mão humanos.
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No entanto, um trabalho complexo não é impossível. A RightHand Robotics é uma das empresas que constrói braços robóticos que podem, graças a amplo treinamento, aprendizado de máquina e visão computacional, fazer o trabalho de armazenamento de itens e caixas de caixas. Esses braços estacionários RightPick não estão equipados para lidar com itens grandes ou classificar uma caixa de vários itens, disse Martinelli.
Ainda assim, em um armazém montado para seu sucesso, onde o conteúdo de cada caixa é previsível e sempre colocado no mesmo lugar, os robôs RightHand podem escolher uma pessoa, disse Martinelli. Afinal, eles nunca se cansam. Mas criar esse ambiente forçaria as empresas a refazer o armazém mais uma vez.
Se os robôs podem ver e pegar itens individuais, eles poderiam, em breve, realizar todas as tarefas no depósito, essencialmente removendo humanos do processo? Lawton, por exemplo, não acredita que estejamos à beira do que as pessoas na indústria chamam de "armazéns escuros", povoados apenas por máquinas que não precisam de luz para funcionar. Ele argumenta que os humanos precisarão dirigir as empilhadeiras que movem grandes caixotes e itens de tamanho grande, e que eles são melhores no jogo de empacotar e enviar itens do tipo "Tetris".
E, claro, eles precisarão estar por perto para consertar os robôs.
Leia o artigo original no Business Insider
Fonte: https://finance.yahoo.com/