01/10/2022 - A automação está chegando a mais empresas, colocando em risco alguns empregos e mudando a natureza de outros. A POLAR MANUFACTURING fabrica dobradiças, fechaduras e suportes de metal no sul de Chicago há mais de 100 anos. Algumas das prensas de metal da empresa – grandes máquinas gigantescas que pairam sobre um trabalhador – datam da década de 1950. No ano passado, para atender à crescente demanda em meio à escassez de trabalhadores, a Polar contratou seu primeiro funcionário robô.
O braço do robô realiza um trabalho simples e repetitivo: levantar um pedaço de metal em uma prensa, que então dobra o metal em uma nova forma. E como uma pessoa, o trabalhador robô é pago pelas horas que trabalha. José Figueroa, que gerencia a linha de produção da Polar, diz que o robô, que é alugado de uma empresa chamada Formic, custa o equivalente a US$ 8 por hora, em comparação com um salário mínimo de US$ 15 por hora para um funcionário humano. A implantação do robô permitiu que um trabalhador humano fizesse um trabalho diferente, aumentando a produção, diz Figueroa.
"As empresas menores às vezes sofrem porque não podem gastar o capital para investir em novas tecnologias", diz Figueroa. "Estamos apenas lutando para sobreviver com o aumento do salário mínimo".
O fato de a Polar não precisar pagar US$ 100.000 adiantados para comprar o robô e depois gastar mais dinheiro para programá-lo foi crucial. Figueroa diz que gostaria de ver 25 robôs na linha em cinco anos. Ele não pretende substituir nenhum dos 70 funcionários da empresa, mas diz que a Polar pode não precisar contratar novos funcionários. A Formic compra braços robóticos padrão e os aluga junto com seu próprio software. Eles estão entre um número pequeno, mas crescente, de robôs que chegam aos locais de trabalho com base no pagamento conforme o uso. A pandemia levou à escassez de trabalhadores em vários setores, mas muitas empresas menores estão relutantes em preencher grandes cheques para automação.
“Os declínios de custo são ótimos para a difusão de uma tecnologia.”
ANDREW MCAFEE, CIENTISTA DE PESQUISA DE PRINCÍPIOS, MIT
“Qualquer coisa que possa ajudar a reduzir o número de mão de obra ou a necessidade de mão de obra é obviamente uma vantagem neste momento específico”, diz Steve Chmura, diretor de operações da Georgia Nut, uma empresa de confeitaria em Skokie, Illinois, que tem lutado para encontrar funcionários e também aluga robôs da Formic.
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A abordagem do robô como funcionário pode ajudar a automação a se espalhar mais rapidamente para empresas menores, mudando a economia. Empresas como a Formic veem uma oportunidade de construir grandes negócios atendendo muitas pequenas empresas. Muitos estão extraindo os dados que coletam para ajudar a refinar seus produtos e melhorar as operações dos clientes. Shahan Farshchi, um investidor da Formic, compara o estado atual da robótica com a computação antes de os computadores pessoais decolarem, quando apenas empresas ricas podiam investir em sistemas de computador maciços que exigiam considerável experiência para programar e manter. A computação pessoal foi habilitada por empresas como Intel e Microsoft, que tornaram a tecnologia barata e fácil de usar. “Estamos entrando nesse mesmo tempo agora com robôs”, diz Farshchi.
Os robôs vêm assumindo novos empregos nos últimos anos, à medida que a tecnologia se torna mais capaz, além de mais fácil e barata de implantar. Alguns hospitais usam robôs para entregar suprimentos e alguns escritórios empregam seguranças robóticos. As empresas por trás desses robôs geralmente os fornecem em regime de aluguel. Jeff Burnstein, presidente da Association for Advancing Automation, um órgão do setor, diz que a crescente demanda por automação entre empresas menores está impulsionando o interesse pela robótica como serviço. A abordagem teve uma tração particular entre as empresas de atendimento de depósitos, diz Burnstein.
Pode eventualmente se tornar normal pagar robôs para fazer todo tipo de trabalho, diz Burnstein, apontando para a RoboTire, uma startup que desenvolve um robô capaz de trocar os pneus de um carro. “À medida que mais e mais empresas automatizam em diferentes setores, você vê mais receptividade à robótica como serviço”, diz ele.A Federação Internacional de Robótica, uma organização que acompanha as tendências de robôs globalmente, projetou em outubro que o número de robôs vendidos no ano passado cresceria 13%. Uma análise de mercado de 2018 projetou que o número de robôs industriais que são alugados ou que dependem de software de assinatura crescerá de 4.442 unidades em 2016 para 1,3 milhão em 2026.
“Os declínios de custo são ótimos para a difusão de uma tecnologia”, diz Andrew McAfee, principal pesquisador do MIT que estuda as implicações econômicas da automação. A McAfee diz que os próprios robôs se tornaram mais baratos e mais fáceis de usar nos últimos anos, graças à queda no custo de sensores e outros componentes, uma tendência que ele espera que continue. “Eles são o dividendo da paz das guerras dos smartphones”, diz ele.
Fonte: https://www.wired.com/