02/01/2022 - A consciência é um conceito elusivo. O professor Nicholas Money, da Universidade de Miami em Oxford, Ohio, defendeu uma nova filosofia da consciência celular e sugere que os fungos têm mentes. Quando exploramos a sensibilidade dos fungos e outros micróbios e reconhecemos sua capacidade de interpretar e responder ao seu ambiente, parece lógico estender a definição de consciência a espécies sem sistema nervoso.
Os fungos mostram habilidades notáveis em suas respostas a estímulos externos. Pesquisas recentes sobre as complexidades da cognição celular estão remodelando a forma como pensamos sobre os microorganismos e sobre nós mesmos.
A consciência é uma coisa complicada e a consciência é ainda mais elusiva. Os humanos sabem que o cérebro é um órgão há milhares de anos e podem ter uma ideia rudimentar de sua função. Os antigos teriam observado mudanças no comportamento após ferimentos na cabeça, ou talvez tenham aprendido que o cérebro era um bom alvo para matar instantaneamente seus inimigos. Em nosso tempo, a maneira como o cérebro controla nossas ações e personalidades continua sendo motivo de intenso debate. Embora o estudo da ciência comportamental tenha sido estendido a espécies sem cérebros complexos, a maioria dos cientistas acredita que alguma forma de sistema nervoso é essencial para que um organismo possua consciência. Foi apenas no século passado que alguns investigadores começaram a reavaliar suas definições de inteligência e consciência e a examinar se organismos sem cérebro poderiam ser considerados conscientes.
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É difícil definir a consciência de forma justa para cada tipo de organismo. Para fazer justiça a todas as definições e qualificações que compõem nossa compreensão da consciência, devemos olhar além de nossa visão de mundo centrada no ser humano. Por exemplo, se assumirmos que uma mente só pode existir em uma criatura capaz de se mover, plantas e fungos nunca poderiam ser conscientes. Da mesma forma, se acreditarmos que a consciência deve envolver redes de células que formam padrões dentro de um corpo mais complexo, isso excluirá os organismos unicelulares.
Foram essas interpretações não convencionais que desencadearam a primeira investigação sobre a consciência não humana. No início dos anos 1900, os cientistas começaram a pensar na consciência no nível celular. Isso levou a um modelo de consciência que sugeria que a senciência e a consciência estavam amplamente fundamentadas na biologia da célula. A pesquisa inicial sobre o comportamento da ameba, por exemplo, demonstrou como os organismos unicelulares podem reagir a estímulos, escapar da predação e se mover em direção à comida. Eles até expressaram formas de comportamento cooperativo. Em um desses experimentos, os pesquisadores observaram mudanças nos padrões de caça das amebas enquanto perseguiam suas presas unicelulares. Quando cercada por comida abundante, a ameba era menos ativa, mas quando a mesma comida era espalhada de forma mais esparsa, a ameba sentia a necessidade de mudar seu comportamento e tornava-se mais ativa em sua busca.
"Se assumirmos que a consciência deve envolver redes de células que formam padrões dentro de um corpo mais complexo, isso excluirá organismos unicelulares."
Esses experimentos ajudaram a moldar o conceito de individualidade mínima, um padrão de comportamento consciente que não exige que o organismo possua um cérebro ou tecido neural. Em vez disso, a individualidade mínima é baseada em três atividades intrinsecamente reflexivas: automanutenção, autoreprodução e autocontenção. Diz-se que um organismo possui individualidade mínima se puder direcionar energia para manter seus processos, reproduzir-se e for definido por um limite físico.
O cérebro fúngico
O professor Money está interessado nas implicações de trabalhos anteriores sobre a filosofia da consciência quando aplicada ao comportamento fúngico. Como as amebas, as hifas fúngicas (os filamentos microscópicos que compõem o corpo de um fungo) reagem ao ambiente, perseguem o alimento e reconhecem uma ameaça. Money reconheceu que eles incorporam o conceito de individualidade mínima sem empregar nenhum sistema nervoso, porque suas hifas filamentosas e suas colônias ou micélios operam como se possuíssem uma forma muito simples de inteligência. A colônia fúngica, em outras palavras, pode ser vista como um organismo com uma mente primitiva. Isso funciona no nível celular quando os fios se alongam em suas pontas em resposta a diferentes estímulos. Cada um desses fios, adaptado para a invasão e digestão de materiais biológicos, produz milhares de vesículas internas (esferas cheias de líquido envoltas por uma membrana) a cada minuto. As vesículas viajam para a superfície dos filamentos, entregando os materiais para alongamento. O movimento rápido e a organização complexa dessas vesículas incorporam a sensibilidade e a consciência do fungo.
O mecanismo de mobilização das vesículas pode ser observado nos filamentos das hifas quando são perfurados ou fatiados em laboratório. Os fungos implantam essas pequenas esferas para reparar e remendar ferimentos de maneira semelhante à forma como o sangue coagula em animais. As hifas também são sensíveis a sulcos microscópicos, o que ajuda alguns fungos patogênicos a detectar as aberturas na superfície das folhas de suas plantas hospedeiras. As respostas à topografia ambiental também podem explicar os padrões únicos de crescimento dos fungos, que diferem de espécie para espécie.
Estrutura de uma hifa fúngica
Para aprofundar nossa compreensão do crescimento fúngico, precisamos observar os micélios em seus habitats naturais, onde o “cérebro” fúngico tem a oportunidade de responder à riqueza do solo da floresta, em vez da superfície inexpressiva de uma cultura de laboratório. À medida que o micélio se expande, ele detecta a estrutura física do ambiente e responde à disponibilidade de alimentos e à presença de plantas e outros organismos. O padrão geral de ramificação é determinado pelo código genético do fungo, mas as posições exatas de cada ramificação são ditadas pelo caráter microscópico do ambiente. Por esta razão, a forma precisa de cada colônia de fungos nunca é reproduzida. O fungo individual é único, assim como não há dois humanos exatamente iguais. Embora o fungo não processe informações da mesma forma que um ser humano, o micélio individual responde a estímulos ambientais de maneira semelhante.
Os micélios fúngicos patogênicos também respondem ao seu ambiente quando invadem um hospedeiro. Espécies que têm como alvo humanos demonstraram modificar sua forma de crescimento para se tornarem mais invasivas à medida que a infecção se desenvolve. Essas respostas são geneticamente programadas e não comportamentos aprendidos, mas o fungo é capaz de captar coisas sobre seu ambiente e mostrar algo semelhante ao condicionamento clássico dos cães de Pavlov.
padrões de entrelaçamento de filamentos de cogumelos
Em experimentos mais recentes, alguns micologistas (biólogos fúngicos) têm feito experiências com a memória fúngica. Quando as colônias de uma espécie de fungo foram expostas a altas temperaturas, elas foram mais capazes de lidar com um segundo choque térmico em comparação com colônias “não educadas”. Essa adaptação celular durou até doze horas. Outro experimento demonstrou consciência espacial fúngica saturando um bloco de madeira com micélio fúngico e colocando-o em uma bandeja de solo. À medida que o fungo crescia no solo, ele reagia ao encontrar um bloco de madeira fresco, crescendo ao redor dele e invadindo a nova fonte de alimento. Os cientistas então moveram o bloco de madeira inicial para uma nova bandeja de solo, arrancando o fungo do solo. Quando as hifas no bloco de madeira começaram a crescer novamente, elas se estenderam do lado original de onde haviam encontrado o segundo bloco de madeira. Essa memória rudimentar pode ser considerada como uma forma de consciência.
“Assim como o cérebro animal, a mente fúngica está ciente e responde a seu ambiente.”
Tipos de consciência
A sensibilidade aguda dos fungos observada no nível celular defende a presença de uma mente. Assim como o cérebro animal, a mente fúngica está ciente de seu ambiente e responde a ele. A consciência não é um privilégio exclusivo da mente humana, mas existe em muitas formas em toda a natureza. Por extensão, a consciência fúngica, como a consciência humana, é apenas uma expressão de um fenômeno biológico diverso e intrincado. O campo da micologia não aplicou anteriormente uma teoria do cérebro fúngico para entender o comportamento micelial, e essa nova estrutura tem o potencial de enriquecer a forma como entendemos os fungos e o conceito mais amplo de consciência.
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Cada vez mais, os cientistas estão definindo a consciência em termos de consciência e reações de um organismo ao seu entorno. O organismo deve ser capaz de detectar coisas que são boas para ele, como luz, comida ou parceiros, e evitar aquelas que o prejudicam, como toxinas ou predadores. Estas são todas as características exibidas por células individuais. Ainda mais, um organismo unicelular possui um maior nível de individualidade em comparação com uma única célula especializada dentro de um organismo multicelular. Uma célula cardíaca humana não pode se romper e se tornar autônoma e autossuficiente, e sua sobrevivência depende de fazer parte de um corpo maior. Portanto, um fungo ou uma ameba é, em teoria, tão autônomo e autoconfiante quanto um ser humano.
Os micélios fúngicos formam redes no solo que se interconectam com plantas e outros fungos. O professor Money afirma que a sensibilidade das hifas fúngicas é evidência da consciência de uma única hifa; quando esses filamentos estão ligados em rede, a consciência é elevada ao nível de um organismo multicelular. As colônias de fungos compartilham recursos na forma de transporte de nutrientes através das células e trocam informações sobre seu ambiente. Como o cérebro humano, essas redes se tornam mais importantes do que a soma de suas partes. Essa nova compreensão dos intrincados mecanismos sensoriais e de resposta de organismos sem cérebro é humilhante. Serve como um lembrete vital em um momento de deterioração ecológica e arrogância humana de que não somos os únicos organismos conscientes no planeta, porque a consciência está ao nosso redor.
Resposta pessoal
Grande parte dessa pesquisa explora como os fungos respondem a estímulos, mas essa é apenas uma definição de consciência. É possível, na sua opinião, que um fungo tenha consciência de si mesmo e de sua existência?
Se incluirmos a autoconsciência nos critérios da consciência, um fungo parece falhar, mas precisamos avançar um pouco mais e considerar o que queremos dizer com autoconsciência. Quando uma colônia de fungos reage a ferimentos pessoais, sua resposta é um ato inequívoco de autopreservação. O fungo sente que foi danificado e mobiliza seus mecanismos de reparo a bordo, o que é uma expressão de autoconsciência. Embora a autoconsciência humana seja um fenômeno mais rico, ela deve ser produzida pelos mesmos tipos de processos celulares que operam em todas as espécies. A consciência é uma característica da vida, não uma característica especial do Homo sapiens.
Fonte: https://researchoutreach.org